– Нам туда? – спросил он, указывая в белое марево.
– К сожалению, да. Зимой на перевалы лучше не соваться, но вход в царство Карху именно там…
– А мы знаем еще один вход, – сказал Йокахайнен. – И если я не ошибаюсь, он не так уж далеко отсюда…
Ильмо вспомнил черный провал, который неожиданно открылся прямо у них под ногами, и едва заметно вздрогнул – он подумал и о том, кто их к этому провалу привел…
– Вяйно, – сказал он с тревогой. – Ты, должно быть, не знаешь, что предгорья сторожит волк-оборотень?
– Все я знаю, – проворчал старик. – Я знавал Хиттавайнена еще человеком. Он носил другое имя, но по сути был точно таким же – алчным, хитрым и трусливым убийцей…
– Трусливым? Ну знаешь!
– Однажды он напал на меня. Я победил его, и он перед лицом Калмы поклялся никогда больше не беспокоить ни меня, ни моих людей. Потому я и не предупредил вас. Был уверен, что вы его не встретите, а если и встретите, то он вам станет союзником, а не врагом… Едва ли он осмелился бы напасть на моего прямого потомка – память у него всегда была хорошая.
– Он и не напал на нас, – сказал Ильмо. – Просто обманом завел в подземелья Когтистого Старца. Но я не жалею об этом – ведь иначе мы бы не встретили и не освободили Асгерд.
– Ох, старый мудрый Вяйнемейнен, – качая головой, насмешливо проговорила Асгерд, – ты слишком хорошо думаешь о людях. Ничто они так быстро не забывают, как собственные обещания и клятвы. Хиттавайнен намеревался убить и съесть всех спутников Ильмо, а его самого предложил убить мне – на всякий случай, чтобы на него не обрушилось проклятие карьяльских богов и твоя месть. Чтобы не запачкать себя божественной кровью, хе-хе…
– Вот как? Что ж, значит, он еще подлее, чем я думал. Но уж, будь уверена, Дева Битвы, – меня самого он вспомнит. Готов поспорить, что в этих горах мы его не встретим.
Но они встретили его, прямо у памятного входа в долину. Хиттавайнен висел на древней сосне, среди черепов своих жертв – огромный труп, расклёванный птицами. Длинные русые с проседью волосы шевелил ветер, а мохнатые руки с большими черными ногтями казались лапами зверя… Варг был насажен на острый сук, который торчал у него из груди.
– Ну и дела! – ахнул Ильмо, когда Вяйно объяснил им, кого они видят в человеческом облике. – Кто его так?
– Кто-кто? Привет от Карху. Больше некому. Чего ж они не поделили-то?
Оборотень погиб, и его долина теперь тоже выглядела расколдованной. Не было больше ощущения голодного взгляда в спину – просто холодная, мрачноватая долина, полная воронья, обглоданных костей и волчьих следов.