– Ты будешь идти до владений Карху – до самого Йоулу, – возразил чародей, – и, скорее всего, не дойдешь. Но если ты дашь мне спокойно закончить есть, я покажу тебе дорогу – тропой Тапио выведу прямо в предгорья.
– Не «тебе», а «нам», – сказал Йокахайнен. – Неужели ты думаешь, что пойдешь один?
– Кстати, за мной должок, – добавила Асгерд. – Так что не спеши, Ильмо. Сейчас мы соберемся и выступим вместе.
– Спасибо вам всем, – сдавленным голосом сказал Ильмо, возвращаясь к столу.
– Время мы, конечно, упустили, – задумчиво сказал Вяйно. – После разорения Калева прошло уже больше полумесяца. Скорее всего, Когтистый Старец давно вернулся к себе во Врага Похъёлы. Я знаю, где начинаются его владения, знаю, как попасть в его подземелья. Но преследовать Карху в его владениях – верная гибель… Хотя именно этим нам и придется заняться.
– Нам? – покосившись на него, спросила Асгерд.
– А как вы думали? Когтистый Старец вам не по зубам. Я тоже пойду с вами.
Йокахайнен прожевал пирог и неожиданно рассмеялся:
– Вот видишь, Ильмо, как хорошо, что ты задержался? Пусть ты потерял один вечер – зато теперь с нами сам Вяйнемейнен, да еще валькирия… И крышка от сампо!
Когда неожиданно закончилась тропа Тапио и расступился лес – Ильмо понял, что не знает этих мест. Мир вокруг казался свитым из облачной пряжи. Мягкая снежная белизна и наверху, и внизу, и никакой границы между ними.
– Где мы? – спросил он Вяйно, на всякий случай понижая голос.
– Обернись, – сказал чародей.
Ильмо повернул голову – и увидел сизый горизонт вдалеке и заснеженные лесистые склоны.
– Мы у подножия Врат Похъёлы, – сказал Вяйно, пробуя лыжами наст. – Я и сам не ожидал, что удастся зайти так далеко. Думал – доберемся до границы, а дальше поползем потихоньку, и вдруг чувствую – нет никакой границы! Нет там, где раньше была, – уточнил он, – Не разрушилась, а отодвинулась.
– Стало быть, то озеро, где жила кикимора, осталось внизу? – спросил Йокахайнен.
– Ага. Я нарочно сошел с тропы пораньше, чтобы не угодить прямиком во владения Карху. Нам идти еще не меньше двух дней…
Взгляд Вяйно поднялся к тучам, в которые уходила вершина Правого Клыка.
– Ого! – пробормотал он, прикрывая глаза. – Вот так новости!
– Что такое? – напрягся Ильмо.
– А Клыки-то растут! Какие-то земляные чары питают корни этих гор, побуждая их расти все выше и выше. Не собирается ли Карху дорастить их до самого неба?
– Зачем ему? – заинтересовался Йокахайнен.
– Вот и я думаю – зачем?
Ильмо обвел взглядом заснеженные горы. Теперь он понимал, что их вершины плотно укутаны низкими облаками.