– Медвежье колдовство, – проворчал Вяйно. – Надо было мне больше уделять внимания звериным языкам. Держитесь ко мне поближе и ничего не бойтесь…
«Сейчас снова затрясет, – подумал Ильмо, становясь за его плечом. – Как бы свод не обрушился…»
Но произошло нечто противоположное – под ногами начала проваливаться почва. Она стала вдруг мягкой и рыхлой, а потом – липкой, словно мгновенно напиталась водой, – и начала затягивать их в себя. Ильмо охватил ужас; он шарил руками по сторонам, не встречая никакой опоры, а земля жадно всасывала его, как будто собиралась переварить заживо. Что творилось позади него, он не знал, так как уронил копье в грязь, и оно тут же исчезло…
– Вяйно! – закричал он, когда земля дошла ему до пояса. – Делай же что-нибудь!
Его засосало уже по грудь, когда земля стала плотнее. И холоднее. Вскоре твердь крепко охватила все его тело, не давая глубоко вздохнуть. Вместо облегчения Ильмо почувствовал, что он замурован заживо.
– Жив? – раздался голос где-то наверху.
Ильмо поднял голову – к нему нагибался Вяйно. Как он ухитрился выбраться, никто не заметил.
– Сейчас, – сказал старик и ударил в землю копьем. Застывшая почва тут же покрылась мелкими трещинками. Ильмо стало легче дышать. Он пошевелил руками и понял, что, пожалуй, сумеет сам выбраться, если ничто ему не помешает.
– Ты заморозил землю или просто прогнал из нее воду? – раздался позади него голос Йокахайнена. Нойда старался говорить спокойно, подражая учителю. Он провалился не слишком глубоко и теперь ворочался, пытаясь выбраться.
– Каждый поет свои руны, – сказал Вяйно. – Пока мы вроде на равных. Карху не так силен, как я опасался, но он знает много такого, что неизвестно мне… А дома, как говорится, стены помогают.
Ильмо вдруг подумалось, что Вяйно давным-давно нашел бы Карху, если бы они его не задерживали.
– Асгерд, – раздался голос старика, – ты уже выбралась? Тогда попытайся всё-таки понять, где мы сейчас… Пока эта часть пещер Карху не подчиняется – временно…
Но Дева Битвы не успела ответить: произошло именно то, чего ожидал Ильмо. Загудело, загрохотало все вокруг, земля заходила ходуном, по стенам и своду побежали трещины, на головы посыпалась земля… Ильмо последним усилием вырвался из рыхлой ямы – и тут коридор схлопнулся. «Всё», – успел подумать охотник. Но почему-то не ощутил ни тяжести, ни боли – словно это сам он моргнул…
Он открыл глаза – и увидел, что лежит на полу совершенно другого коридора, чистого и ровного, совершенно не тронутого землетрясением. Откуда-то издалека лился слабый холодный свет, а рядом с ним на коленях стояла Асгерд и смотрела по сторонам с озадаченным видом.