– А я говорю, это альвы, – возразил Аке, вытирая рукавом жир с бородки. – Все признаки совпадают: низкорослы, коренасты, бородаты… А белоглазой чудью словене называют не какой-то таинственный подземный народ, а вессов, ингров и вас, карьяла.
– Разве альвы слепы? – не сдавался Ахти. – Разве они ходят в медвежьих шкурах?
– Что тебя удивляет? Это же похъёльские альвы. Если бы тебя поселить в Похъёле, еще неизвестно, в кого бы ты превратился. Не в такого ли?
Аке указал черенком ложки на Хиттавайнена, который бесшумно появился из темноты и теперь смирно сидел в уголке, сонно прикрыв глаза. От еды оборотень отказался. Ильмо заподозрил, что он успел закусить под шумок парой альвов.
– А ты что думаешь, Йо? – спросил Ильмо. – Эй, что с тобой?!
Йокахайнен застыл на месте, уронив ложку. Его лицо вдруг заблестело от пота.
– Тебе плохо?
– Его отравили! – воскликнул Ахти, вскакивая на ноги, и тут же согнулся, схватившись за живот. – Ой… И меня тоже…
– Нет, – отозвался Йокахайнен. – Тихо…
– Что происходит?!
– Колдовство!
Никто ничего не понял, но на всякий случай все тут же схватились за оружие. Ильмо почувствовал, как у него по рукам и спине одна за другой покатились холодные волны. Нойда был прав – в этот самый миг в пещере происходило некое волшебное действо. Но, кажется, оно было направлено не против них…
А тем временем похъёльских альвов вокруг стало больше чуть ли не втрое. Причем если одни сидели вокруг жаровни и негромко между собой переговаривались, то прочие молча стояли у них за спинами, но к огню не приближаясь, как будто нарочно прятались в тень…
Йокахайнен неожиданно вскочил на ноги и схватил за плечо ближайшего из стоящих пещерных жителей. Но его рука прошла сквозь тело.
– Это призрак! – воскликнул он. – Призраки вернулись!
Косматый жрец Брокк, сидевший рядом с ним, спокойно кивнул и произнес длинную фразу. Йокахайнен выслушал его с жадным вниманием, заставил несколько раз повторить отдельные слова, а потом повернулся к друзьям и восхищенно сказал:
– Брокк говорит: народ карху создан, чтобы вечно сторожить Врата Похъёлы, и ни один из них – ни живой, ни мертвый – не может покинуть эти подземелья! Кто-то наложил на все их племя мощнейшее заклятие. Связал их души силой земли, чтобы они служили ему и после смерти! Я о таком и не слыхал, – взволнованно добавил он. – Даже искуснейшие из тунов не могут отнимать мертвых у Калмы. Вот бы встретить этого великого чародея!
– Ага, – язвительно поддакнул Калли. – Встретить, вызвать на поединок, позорно продуть и напроситься в ученики, да?