* * *
Зафир смотрел на Кэт. Он чувствовал себя так, будто его внутренности разъедает ржавчина. Он чувствовал себя запачканным из-за махинаций своего отца.
Он все еще был на взводе из-за открытий, которые сделал несколько часов назад, но сейчас он чувствовал нечто похожее на то, что испытал сегодня утром, когда смотрел на Кэт с соколом на ее руке. Она явно боялась этой птицы, но была полна решимости не показывать этого. Гордячка. Она выглядела царственной, и это потрясло его.
Она сделала шаг навстречу ему – видение в золоте с красным бриллиантом, сиявшим на шее.
Он спросил:
– Ты уверена, Кэт? Ты действительно не обязана это делать, если не хочешь. Я и так просил слишком многого от тебя.
«Ты просил ни много ни мало, как ее полного подчинения, и ты добился его», – насмешливо сказал ему его внутренний голос.
– Я уверена.
И она с гордой осанкой направилась к двери. Зафир сражался с непреодолимым желанием схватить ее и закрыть дверь, словно предчувствовал, что как только она выйдет из комнаты, она будет потеряна для него.
Но он не мог остановить ее.
Он следом за ней вышел в коридор, где их ждали Нур и Рахул. Кэт смотрела прямо перед собой, и он взял ее за руку и повел к парадному залу. Она не отняла руку, но он чувствовал ее напряжение.
Перед тем как двери в зал открылись, Зафир схватил ее за плечо, пытаясь заставить посмотреть на него. Она с явной неохотой повернула лицо к нему. Он ничего не мог прочесть в этих золотистых глазах. Ничего, кроме отчужденности, которой он прежде никогда в них не видел.
Его тоска усилилась. Впервые в жизни он попал в такое затруднительное положение. Огромные двери медленно открылись, и с тяжелым сердцем он сказал:
– Прости меня, Кэт.
«Прости меня, Кэт».
Эти слова звучали в ее ушах, когда она проходила сквозь толпу в сопровождении Нур. Улыбка не сходила с ее лица, в то время как сердце разрывалось на части.
Когда Зафир посмотрел на нее и произнес эти слова, Кэт поняла, что все кончено. Яснее и быть не могло.
Их прошлое было вытащено на свет, и теперь Зафир знал всю ее историю. Он явно взял на себя часть ответственности за поступок своего отца и чувствовал себя виноватым, но Кэт не могла винить его одного.
Она должна была все рассказать ему. Она должна была ему довериться, и он не отверг бы ее… А даже если бы и отверг, он мог спасти ее от откровений в прессе, разыскав фотографа, чтобы защитить не только ее репутацию, но и свою собственную.
Но она жила в сказке… мечтая о том, как Зафир будет любить ее и какой замечательной королевой она станет… пока все не рухнуло. Правда состояла в том, что их связь не была настолько сильной, чтобы удержать их вместе.