Зафир кивнул и крепче сжал губы.
– Не думаю, что когда-нибудь перестану хотеть тебя, Кэт.
Боль пронзила ее.
– Так что ты предлагаешь? Запереть меня в своем гареме и навещать, когда у тебя возникнет желание? В то время как ты женишься на подходящей женщине и нарожаешь легион наследников?
– О чем ты говоришь? Здесь нет гарема, и не было уже много лет.
Устыдившись, что так блистательно выдала себя, Кэт отвернулась.
– Забудь об этом.
Зафир подошел к ней и, взяв ее за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. В них горел яростный огонь.
– Неужели ты думаешь, что я хочу оставить тебя здесь в качестве любовницы?
Она судорожно сглотнула.
– Я уже не знаю, что и думать.
Зафир покачал головой.
– Мне не нужна любовница, Кэт. Мне нужна жена – королева.
Боль, пронзившая ее, была невыносимой. Она отстранилась и с трудом выговорила:
– И ты этого заслуживаешь. Я уверена, что ты выберешь идеальную королеву.
Зафир скрестил руки на груди.
– Я ее уже выбрал.
Кэт посмотрела на него, чувствуя прилив ревности при мысли об этой таинственной женщине.
– Тогда как ты можешь оставить меня здесь? Я не могу остаться – это немыслимо.
Зафир покачал головой.
– Это очень мыслимо, потому что я хочу, чтобы ты была моей королевой, Кэт. И именно это я сказал матери – перед тем, как предложить ей убраться с моих глаз и в течение недели покинуть Джандор. Ей здесь нет места.
Кэт затрясла головой. Внутри нее что-то словно оттаяло… Но она не могла допустить этого. Слишком многое было поставлено на карту. Слишком многое еще не было сказано. Слишком многое случилось в прошлом. Она пережила слишком много боли.
– Ты хотел сделать меня королевой и прежде, так что изменилось? То, что моя прошлая история стала более приемлемой? Или ты чувствуешь себя виноватым из-за вмешательства твоего отца? Это не меняет того факта, что я скрывала от тебя многое. Я также виновата в том, что произошло.
Зафир побледнел.
– Нет, это не потому, что твоя история стала более приемлемой, или потому, что я чувствую себя виноватым. Не думаю, что я когда-нибудь избавлюсь от этого чувства. Правда в том, что я недостаточно сильно боролся за тебя прежде.
– Потому что на самом деле ты не хотел жениться на мне.
После долгой паузы он сказал:
– Этого я не могу отрицать.
У Кэт болезненно сжалось сердце.
– Но не из-за того, из-за чего ты думаешь. Я очень старался сдерживать мои чувства к тебе. Я возвел тебя на пьедестал, как идеальный образец красоты и нравственности. И я не заглядывал вглубь своего сердца. Я знаю, это звучит дико, но, делая тебе предложение из этих дурацких соображений, я просто старался удержать тебя при себе, не признавая при этом всю глубину своих эмоций, настоящую причину, по которой я хотел жениться на тебе. Потому что я любил тебя. Видишь ли, я поклялся себе, что никогда не позволю любви влиять на свою жизнь. Я был так уверен, что никогда не поддамся этому чувству, что самонадеянно говорил себе, что не чувствую к тебе ничего глубже, чем привязанность и уважение.