Зафир протянул руку и взял ее за подбородок. Его глаза подозрительно блестели.
– Я люблю тебя всю, Кэт. Я люблю маленькую девочку, которую поставили перед камерами в слишком юном возрасте. Я люблю девушку, которая боролась, чтобы спасти свою мать, и пошла на отчаянный шаг, потому что у нее не было выбора. И я люблю женщину, которая пережила большое несчастье и стала только более сильной и гордой. Впереди у тебя – огромная жизнь, и ты станешь вдохновением для очень многих людей.
Зафир опустился на одно колено, и Кэт затаила дыхание. Он достал из кармана черный футляр, выглядя при этом до смешного неуверенным. Когда он открыл его, там оказалось кольцо с красным камнем, окруженным белыми бриллиантами.
– Это…
Она не смогла продолжить.
Зафир кивнул, не спуская с нее глаз и доставая кольцо.
– Это кусочек красного бриллианта Джандора. Мой прадед сделал это кольцо для моей прабабушки. Это не было ее обручальным кольцом, но она носила его каждый день. Я хотел сделать для тебя другое кольцо, Кэт. Которое символизировало бы новое начало… то есть… если ты не отвергнешь меня.
У Кэт защипало в глазах. Она чувствовала себя так, словно могла взлететь над землей. Но Зафир ждал ее ответа. И в последнюю минуту ее прежние сомнения вернулись.
– А что, если твоя мать права? Я не создана быть королевой… я подведу тебя…
Зафир поднялся с решительным видом.
– Ты будешь великой королевой, Кэт. Ты страстная и сострадательная. Ты умная и бесконечно добрая. И сильнее всех, кого я знаю. Жасмин обожает тебя, а Рахул готов умереть за тебя. Когда я увидел тебя с этим соколом на руке, ты поразила меня своей врожденной грацией. Именно в тот момент я понял, что не смогу отпустить тебя. А потом я узнал про своего отца и решил, что не имею права просить у тебя ничего. Ты прекрасна – и снаружи, и внутри. Моя мать была рождена и воспитана, чтобы быть королевой, и она сеяла повсюду лишь боль и несчастье… Ты больше королева, чем ей когда-либо дано было быть.
Кэт наконец протянула руку и тихо произнесла: – Тогда да, я буду твоей королевой. Я люблю тебя, Зафир.
Он надел кольцо ей на палец, а потом подхватил ее на руки и понес к кровати. Осторожно опустив на нее, он пылко произнес:
– Ты нужна мне, Кэт, ты так нужна мне… Она обняла его и выгнулась ему навстречу.
– Я никогда не покину тебя, – с чувством сказала она. – Ты мой король и мой дом, Зафир.
Шесть месяцев спустя
Кэт стояла за кулисами.
Глубоко вдохнув, она отодвинула занавес и шагнула вперед.
Фонари освещали ее дорогу по длинному подиуму. Она была одета в последнюю модель от джахорских дизайнеров, созданную специально для недели моды в честь инаугурации. Все доходы от показа перечислялись в международный фонд инвалидов, который недавно основали Кэт и Зафир. Фонд предназначался для помощи людям, потерявшим конечность, и для исследований по созданию протезов.