— Нам ведь нужно узнать друг друга получше. Давайте сделаем вид, что мы только познакомились. Идет?
Он протянул мне руку открытой ладонью вверх. Мой выбор — принять или оттолкнуть.
— Идет, — ответила я, поколебавшись лишь мгновение.
— Тогда вам лучше переодеться. — Он слегка сжал мои пальчики. — Мы поедем верхом. Туда не добраться на автомобиле.
— Верхом? — Я несколько растерялась. — Но я не умею.
— Не беспокойтесь, я вас повезу. Или вас беспокоят приличия?
Какие приличия, если он мой муж? И все-таки это несколько смущало…
Стараясь не слишком откровенно краснеть, я мысленно перебрала свой скудный гардероб и вздохнула.
Одно время я носила брюки и коротко стриглась, чтобы не слишком выделяться среди остальных научных сотрудников. Потом сообразила, что так лишь хуже — женщиной меня уже не считали, но и с мужчинами не равняли. Так что теперь в моем гардеробе сплошь юбки и платья. Не хочу, чтобы во мне видели эдакого недомужчину.
— Костюма для верховой езды у меня нет, так что можем отправляться прямо сейчас.
— Дайте мне полчаса, — попросил он, вставая. — Подождете?
Это было… очаровательно. Иного слова я не подберу.
Прижиматься спиной к крепкому мужскому телу, чувствуя на талии горячую тяжелую руку. Ощущать, как под нами мерно перекатываются мышцы каурой лошадки. Стараться не смотреть вниз, на такую далекую землю.
Сесть пришлось боком, иначе подол юбки совсем уж бесстыдно обнажал колени, так что от падения меня удерживала лишь хватка мужа. Окрестности замка оказались удивительно живописны. Далекая гряда гор, похожая на хребет спящего дракона; умытые вчерашним дождем луга; жутковато нависающие над тропинкой скалы; сонный и темный, будто зачарованный, лес.
Наконец тропинка вывела нас к большому озеру, окаймленному густым лесом. Остановив лошадь на полянке, барон спрыгнул и подал руку, помогая мне спуститься. Я неловко сползла по конскому боку и угодила прямиком в объятия мужа. Он подхватил меня за талию и не торопился разжимать руки.
Тихий плеск воды. Мы двое. Наше учащенное дыхание.
Фицуильям смотрел без улыбки, серьезно и строго, будто на что-то решаясь. Я растерянно замерла, не в силах сделать первый шаг — и не способная отступить.
Вот-вот он наклонится и…
Лошадь всхрапнула, разрушая волшебство момента. Барон отдернул ладони, будто обжегшись, и, кашлянув, отвел взгляд.
Он снял с седла корзинку для пикника и вынул из нее клетчатый плед. Пока я с любопытством глазела по сторонам, он расстелил его на берегу и, усевшись на него, приглашающе похлопал ладонью.
— Присаживайтесь, Маргарита. Надеюсь, вам тут понравится.