– Это ты хлопочешь, – насупился Антип. – А я тут живу. Пока дом стоит, я в нем буду. Он погибнет – и я сгину. То разные вещи! Берегини – водам да лесам, животным да рыбам хранительницы были. А я сему жилищу – хозяин. Александр мне, а я – дому. Ясно тебе, недомерок ты мохнатый?
– Хранительницы, – задумчиво повторил я. – Не сходится задачка. Если Род им велел привести все в соответствие, так сказать, делегировал полномочия, то почему хранительницы? Или – создали, теперь охраняйте?
– Берегинь всего двенадцать было, – закрыл наконец инструкцию Антип. – Какие на Север подались, какие – на Юг, а какие тут, у нас остались. Я за всю свою жизнь одну из них только видел, да и то краем глаза. Давно, лет двести назад. Она мимо нас в виде голубицы пролетала. Мне истинный облик владельцев Силы видеть Поконом не положено, да на удачу мой тогдашний хозяин как раз со старухой Дарой лясы точил, что-то они там поделить не могли. Дом-от тогда еще другой стоял, не тот, что нынче.
– И? – поторопил я его.
– Дара и молвит: «Гляди-ка, берегиня полетела». А хозяин ей вторит: «Она, Желана. Должно, где беда случилась». Вот и вся история.
– Н-да, – вздохнул я. – Понятно, что ничего не понятно. И самое главное – если они в основном природоохранной деятельностью занимались, то откуда разные заклинания знали?
– Все берегини раньше, когда человеческую суть имели, сильномогучими чародейками были. Из первых людей, что в Яви родились, – как о чем-то общеизвестном сообщил Антип. – Род им вечную жизнь даровал и власть над миром, но знания-то их никуда не делись, верно?
– Ага, – оживился я. Пасьянс потихоньку начал сходиться. – Чародейками, значит?
– Ими, – кивнул домовой. – Очень знающими. Даже боги – и те с ними считались, вот как! Но знания свои они при себе держали, а чтобы заради зла их в дело пустить – это никогда! Да и не было у них врагов, у берегинь. Ни боги, ни твари ночные, ни звери дикие чего дурное им сделать, или даже помыслить о таком, и не могли. Только вы, человеки, их со света и сумели сжить, причем сами того не заметив.
– Мы можем, – хмуро согласился я. – Такая у нас натура. Значит, совсем они ушли?
– Я про них давно ничего не слыхал, – еще раз повторил Антип. – Но я никуда и не хожу. Мои владения вон за забором кончаются. А новости от птиц да мышей узнаю, только много ли они чего рассказать могут? Ты, хозяин, если больше про берегинь узнать желаешь, с Водным хозяином поговори, пока он спать до листопада не лег. Он из рук Желаны свою власть над рекой получал, так кому, как не ему, про нее все знать?