Выйдя из ванной, она увидела, что соседки ждут её, чтобы отвести на полдник, но она отказалась, клятвенно пообещав съесть весь ужин.
— Тогда я возьму за тебя? — скромно спросила Надежда. — Там сегодня творожная запеканка.
— Конечно, — улыбнулась Маша, а я пойду пока почитаю.
Этим она и занялась до самого ужина, погружаясь в мир опасных героев Сандры Браун. Ей нравились эти тяжелые эмоционально и легкие в прочтении романы, про сильных женщин и страстных мужчин.
Как и обещала, Маша съела весь рис с рыбной котлетой, удивительно вкусной в отличие от университетской столовой и даже согласилась похрустеть хлебцем. Надежда уговорила её взять угощение взамен отданной запеканки.
Соседки были удивительно милыми и не старались, как ровесницы, задеть Машу за живое, за что получали ответные улыбки и вежливое вполне откровенные ответы на вопросы. Но Маша видела, что они часто переглядываются, словно боятся что-то спросить.
Она раздраженно отложила роман, остановившись на трогательном моменте воссоединения возлюбленных, и посмотрела на взволнованных женщин. Их лица были наполнены тревогой, словно им предстояло сообщить о том, что аппендикс удалить не удалось и Маше нужна дополнительная операция. Она даже хихикнула:
— Так, ну в чем дело? Я что-то не то сказала и как-то повела себя некрасиво?
— Нет, нет, Мань что ты. Просто мы…
— Волнуемся, — помогла Катя Надежде.
Маша мягко заулыбалась. Она, похоже, успела прикипеть к этим таким милым и простым женщинам.
— Что случилось?
Тут Надежда словно, оттягивая нужный момент, стала копаться у себя в косметичке, размером напоминающую дорожную сумку. Наконец, с победным возгласом, она достала тоненькую расческу и похлопала по месту на заправленной одеялом кровати рядом с собой. Катя в это время выглянула за двери, осматриваясь, словно им предстояло выкурить тут пару косячков и прикрыла их.
Маша со смехом наблюдала за нелепыми действиями соседок, уже готовясь к самому страшному: от признания в любви, до попытки убийства.
— Давай, я твои шикарные волосы заплету? Ты не против? — вдруг услышала она предложение Надежды.
— Нет, — с энтузиазмом пересела Маша, облегчённо вздохнув. — Я сама очень люблю плести. Обычно приходится самой.
— Разве у тебя нет подружек? — удивлённо спросила Катя.
Маша с невыразимым скептицизмом воззрилась на нее и покачала головой.
— Как-то не сложилось. Ну, давайте. Колите вашими шпагами любопытства. О чём вы, там так заволновались?
Надежда уже расчесала длинное полотно волос, и начала перебирать прямые пряди для косы, в которых, казалось, запутались солнечные лучи. День был еще в самом разгаре, и палата была залита светом из окна.