Айлин молча кивнула, потянула за шнур — тот развязался легче легкого — и осторожно вынула тонкий браслет-цепочку. Серебряные звенья скрепляли маленькие семилучевые звезды из темно-фиолетового аметиста и большую, с мизинец длиной, серебряную же подвеску в виде ключа. Последним из кошеля выкатилось кольцо странного вида, медное, с непрозрачно-зеленым прямоугольным камнем. Оправа, до того вызывающе красного блеска, словно ее только что начистили, состояла из сплошных кудрявых завитков, будто так и норовящих растрепаться.
«На Айлин похоже!» — мелькнула у Аластора странная мысль.
— Универсальная отмычка! — гордо сообщил магистр Мэрли, указывая на подвеску. — Что это такое вы, полагаю, знаете? Превосходно! А вот этот браслет несомненно пригодится вам, милая моя девочка… Вы ведь уже поняли, что это, не так ли?
— Накопитель? — восторженно выдохнула Айлин, и магистр благосклонно кивнул.
— Совершенно верно! Накопитель, настроенный, кроме того, на поиск силовых линий… Да наденьте же его, наденьте, мне будет приятно. Юному лорду Аластору он, как вы понимаете, не пригодится.
— Милорд магистр? — осторожно окликнул Аластор. — А это кольцо… оно… что это за кольцо?
Лицо старика приобрело странное, торжествующе тоскливое выражение.
— Это, мой любознательный юный лорд, предмет одного очень, очень давнего спора, — изрек он, поглядывая на мэтра Лоу с грустной хитрецой. — Однажды, лет семьдесят назад…
— Семьдесят пять, — поправил Лоу, не сводя взгляд с кольца. — Мэрли, старый ты прохвост… Семьдесят пять лет! Ты все-таки его сделал…
— Должен же я был доказать, что ты не прав! — фыркнул магистр Мэрли и быстро отвернулся, но Аластор все-таки успел заметить в его глазах тот же странный блеск. — Твоя смерть ничего не меняла в нашем споре! И вообще, не мешай рассказывать. Так вот, мои юные друзья, семьдесят пять лет назад два таких же юных тогда адепта нашли в запрещенной секции библиотеки описание любопытнейшего артефакта — абсолютного щита. Постоянно действующего, способного прикрыть носителя от любой враждебной магии, не требующего настройки… Он назывался Щитом Атейне в честь древней богини справедливости, уже совершенно забытой. Полагаю, что забытой к счастью, это наверняка была весьма кровожадная дама.
— Но это же невозможно? — растерянно спросила Айлин, и магистр артефактор кивнул.
— Так сказал и я. Трактат, однако, убеждал в обратном, вплоть до схемы создания, довольно простой, надо признать. Единственный спорный момент состоял в том, что для создания щита требовалось три живых сердца. Разумеется, это условие немедленно заставило нас забыть о создании подобного артефакта. Однако через пару месяцев Киран заговорил об этом сам. Он почему-то был уверен, что должен быть другой, бескровный способ создать подобный щит. Мы заключили пари — я взялся найти такой способ, если только он и правда существует… К сожалению, Киран погиб, когда я только вышел… Даже не на возможность, а на ее слабый след. Но, как я уже сказал, его смерть ничего не меняла, я должен был доказать этому самоуверенному болвану свою правоту…