Голос призрака пресекся, а Аластор торопливо заморгал, надеясь прогнать жжение в глазах. Пыльно в этом склепе, вот что-то и попало… Не плачет же он, как Айлин!
Страшно и представить, что пережил магистр! Потерять единственного друга и положить много лет на создание вещицы, пусть даже бесполезной, но единственной, напоминавшей живому об ушедшем! А с этим надгробьем что-то не так, расплывается почему-то…
— Я закончил работу над артефактом за несколько месяцев до собственной смерти, — закончил призрак и с натужной веселостью добавил: — Теперь, Киран, авторитетно заявляю: все твои выкладки были полной чушью! Щит Всеблагой — мой артефакт, мне его и называть! — и правда отражает любую враждебную магию, как и было описано, но работает он, только будучи подаренным любящим человеком! И перестанет действовать, как только подаривший разлюбит!
— Так это не мои выкладки — чушь, а непредусмотренное ограничивающее условие! — возмутился мэтр Киран тоже дрожащим голосом. — Умей проигрывать, Мэрли!
Аластор, боясь снова расчувствоваться, перевел взгляд на блестящие завитки простой медной оправы. Абсолютный щит! Наверное, очень полезная штука, если ты маг… и ведь это и его артефакт тоже, правда? Хотя бы немного? Магистр сам сказал, что отдает наследство им обоим! Значит… значит, он может подарить его Айлин, и это будет достойно! Правда, магистр сказал, что щит работает, только если подаривший любит… Но ведь Аластор ее любит! Совсем не так, как об этом шепчутся всякие юные дворяне, — еще чего не хватало! — но никак не меньше, чем Мэнди или Лоррейн! Хотя вот странность — с сестренками он знаком всю жизнь, а с Айлин — меньше месяца… Но все равно!
— Ал? — услышал он, поднял взгляд на подругу и замер. Кровь бросилась в лицо — Айлин протягивала перстень ему! — Возьми, пожалуйста. Я дарю его тебе! У меня и так есть щиты, свои собственные, а ты не маг, и… в общем, возьми!
Аластор сглотнул и молча кивнул, накрыв ладонью ее руку.
— Вот и прекрасно, — услышал он делано беззаботный голос мэтра Лоу. — А теперь, юноша, не выпить ли нам? За встречу, знакомство, и чтобы ваши с моей милой ученицей приобретения хорошо носились? Мэрли сказал, что у вас есть карвейн!
«Какая жалость, что учитель по этикету не рассказывал, как правильно пить карвейн с призраками, если нет стаканов и в присутствии юной леди!» — невольно подумал Аластор, снимая фляжку с пояса, и сделал первый в жизни глоток обжигающе крепкого карвейна.
* * *
Хрипящего, взмыленного от бешеного галопа коня Грегор осадил у самых ворот Академии.
— Открыть ворота! — заорал Саграсс, отставший на какие-то полкорпуса.