Конечно, бывают и настоящие друзья навек, но, как и истинная любовь, – это товар штучный и очень часто на поверку является лишь фантазией. Вон, к примеру, Дава – укатил в столицу тешить свое эго великого продюсера. Ни навестить друзей, ни хотя бы выразить в письме свои впечатления и чаянья.
Нет, срочно нужно в «Охотника», а то начал брюзжать как старикашка.
Кто бы сомневался, что моим планам не суждено осуществиться. И как назло, день прошел совершенно спокойно, а вот когда к вечеру приехал в штаб, чтобы узнать, как дела у Дмитрия Ивановича, застал его за чтением записки одного из агентов.
– Что-то интересное? – спросил я, подходя к столу в большом кабинете.
– Ну как вам сказать, – загадочно ответил следователь. – Есть информация о захоронке с пыльцой. Якобы группа шатунов спрятала там запрещенный товар в ожидании покупателя. Они вернулись из похода в Топь и на радостях загуляли в кабаке Пимена. Вот вышибала этой забегаловки и прислал весточку.
– Вышибала умеет писать? – удивился я.
– Да, интересный тип и непонятный. Пишет так себе, и пользы от него раньше было с гулькин нос…
Следователь задумчиво замолчал.
– Давайте проверим, – пожал я плечами. – Заодно и казачков выгуляем, чтобы совсем уж не растолстели. Закат еще не скоро, так что успеем. Надеюсь, это недалеко?
– Помните хутор бирюков Березовка?
– Это тот, в который нагрянула стая крысюков? – уточнил, я, вспоминая жутковатую картину разбросанных по хутору обглоданных человеческих останков. И все это в декорациях сущего парадиза – полудюжину приземистых домов окружала красивейшая березовая роща. Эдакое светлое пятнышко на теле угрюмой Топи. Впрочем, даже в тех опасных дебрях хватало поистине прекрасных мест.
Что хуже всего, мне тогда пришлось проводить ритуал и иметь сомнительное удовольствие лицезреть сцену убийства крысюками двух десятков людей. Все это усугублялось букетом душераздирающих эмоций. И возможности отвертеться не было, потому что требовалось исключить иные варианты. Были у нас случаи, когда парочка оборотней маскировала свои зверства под нападение диких зверей.
Дмитрий Иванович вежливо хранил молчание, пока я предавался тягостным воспоминаниям.
– Да, я помню это место. Не так уж далеко, поэтому успеем вернуться засветло. Поднимайте казачков. – То, что придется ехать без Мыколы, вызвало у меня, возможно, иррациональные опасения, но я все же добавил: – По дороге заедем в расположение казачьей сотни. Пусть есаул вышлет следом десяток бойцов на всякий случай.
– Согласен, – серьезно кивнул Дмитрий Иванович, которого наверняка до сих пор озадачивала кажущаяся беспечность, проявленная мною во время переговоров с Берендеем.