Йозеф бен Мар Чийя открыл глаза и вновь повернулся к телу Красного Рыцаря. Окруженный уютом слегка запущенной гостиной огромной библиотеки-дворца, он рухнул в кресло.
«Я хорошо вооружен против тебя, демон. Выйди и сядь».
«Я не демон».
«Все, что стремится захватить власть над человеческим телом, есть демон. Но меня ты не искусишь. Я слишком стар для соблазна. Что это за женщина горит, как солнце?»
«Это Мэг. Швея. У нее врожденный талант».
«Клянусь рогами и барабанами Иудеи – она похожа на огненного ангела. В отличие от тебя, демон. Ты должен умереть».
«Если должен, то быть по сему. Постой… подожди. А что, если ты одурманишь его зельем? Зелье может помочь?»
«Может, но ты все равно останешься внутри».
«Проклятье! Рашиди нашел бы решение!»
«Рашиди в десять раз сильнее меня и все же сказал бы, что решение простое – но ты с ним не согласишься. Отпусти хозяина. Умри!»
«Нет, не умру».
Яхадут сделал глубокий прерывистый вдох и, держась за нагрудный амулет, пробормотал заклинание. Последовала ослепительная белая вспышка.
Капитан открыл глаза.
Он встретился взглядом со старым ученым. Глубоко вздохнул, а друзья обступили постель.
– Он ушел, – прошептал Красный Рыцарь.
Ученый пожал ему руку.
– Ничего подобного, эта старая гадина никуда не делась. – Он положил ладонь на лоб Красного Рыцаря. – Я только малость его придавил. Послушай, я приготовлю питье. Поссет[34]. На время поможет. – Он нахмурился. – Но правду сказать, ты должен избавиться от этого неприятного гостя.
Мэг подалась вперед.
– О чем это он?
У капитана забегали глаза.
– Он просто болтает, Мэг.
Лекарь встретился со швеей взглядом, и показалось, будто прошла вечность. Они оба знали.
– А, понятно, – сказала Мэг.
Капитан выпил поссет, а через час поднялся, испытывая небывалый прилив сил.
Он проверил, как устроились его люди, выслушал отчет о ночных нападениях. Затем он расхаживал по своей комнате, пока Нелл не принесла ему смену одежды и умывальный таз.
Воды она набрала сама и доставила ее, а Мэг – нагрела, применив герметизм.
Красный Рыцарь послал сэра Майкла, который настолько устал, что еле держался на ногах, доложить начальнику слуг, что он готов встретиться с принцессой, когда ей будет удобно. Затем обменялся рукопожатием с Харальдом Деркенсаном.
– Мэг говорит, что я у вас в долгу за отличного лекаря и предостережение. Соболезную по поводу вашего человека.
Капитан посмотрел нордиканцу в глаза, и тот кивнул.
– Вам предстоит много чего узнать, – сказал он. – Вы – императорский Мегас Дукас. Я вкушал соль императора и другому не присягал. Вне зависимости от кровных уз.