За бортом быстро потемнело, самолет то проваливался вниз, в падении останавливая дыхание притихших пассажиров, то с тяжестью устремлялся вверх, вдавливая их тела в кресла. Болтало нешуточно, фюзеляж скрипел, двигатели выли. Старая пиратская шхуна, во время жесточайшего шторма перескакивая на гребнях гигантских волн, стеная и моля о пощаде, безусловно, узнала бы в небесном труженике собрата по несчастью. Рифат испуганно вертел головой, намертво вцепившись в подлокотники. Темно-синий отсвет его лысины по-капитански боролся с приступами морской болезни, мигалкой оповещая команду о неминуемом приближении девятого вала. Радовал такой погодный расклад лишь боцмана, удовольствие, страх, радость приносили Женьке несравненное блаженство, он был в стихии и сам олицетворял эту природную мощь, с воодушевлением воспринимая любое движение корабля-самолета. Окруженный ореолом вдохновения, Женька блистал праздником души, мечтательно уносясь за пределы родной галактики.
Вскоре воздушная чехарда прекратилась, и потрепанная шхуна пошла на снижение. Облачный фронт остался позади, чернея на востоке мощной наковальней, поджидая с верной подругой-бурей новую зазевавшуюся жертву. Взорам пассажиров открылась бескрайняя ширь земли Русской!
Выпуск шасси довел Женьку до экстаза, удовлетворенно хмыкнув, он толкнул Рифата в бок. Похрапывающий салон самолета ожил, забубнил, наполнился потягушками и прочей чушью. Повелись дружеские беседы, сладкая дрема сменилась утренним бодрячком.
– Рифат, просыпайся, сейчас посадка будет, видишь, колеса уже торчат.
Самолет плавно заложил крен, затем выровнялся и нехотя пошел вниз, повинуясь требованиям земных лоцманов. Взмылин засуетился, то открывая, то вновь закрывая портфель, будто у него там уместились сокровища ацтеков, а люди, находящиеся на борту, только ждали удобного случая, чтобы отобрать их у профессора и отдать обратно честным протоамериканцам.
Лишь человек в форме, не желающий участвовать в этой воображаемой экспроприации, грузно облокотился на полки и навис представительно над проходом:
– Выход осуществляем по моей команде, до этого находимся на своих местах и не встаем.
Саня попробовал пошутить, дабы разрядить атмосферу:
– Стюард, а билеты обратно со скидкой будут?
После полной остановки прошло минут пятнадцать, прежде чем винты устало замерли.
– Добро пожаловать на аэродром Чкаловский!
Взмылин юрко выбрался вперед, крепко прижимая к груди портфель:
– Орлы, за мной! Попытаемся вначале отобедать, оно так сподручнее будет.
Гордые птицы особенно и не торопились, у каждого в душе шла внутренняя борьба между двумя противоположными по характеру личностями, удивительным образом уживающимися в едином теле. Тот, другой я протискивался к командирскому креслу, беря бразды правления в свои руки, он же умнее и осторожнее. В обыденной жизни смешной учитель, в огромных очках и мятых штанах, с тихой, скромной улыбкой, теперь упорно лез напролом, пусти, подвинься, мое время пришло, ты накомандовался уже, сделаю как надо, не ударю в грязь лицом, посторонние люди с уважением проводят, скажут, вот посмотрите, идет адекватный человек, ему можно довериться. Пожалуйста, если тебе это понравится, первый я со смехом посторонится, пропустит вперед и шепнет украдкой вслед: неужели тебе не хотелось сделать что-нибудь этакое, несуразное, мальчишеское, пни, например, Взмылину под зад, этому бухгалтеру от науки. Портфель-то как сжал, посмотри, аж костяшки пальцев побелели. Не можешь? Слабак, а командовать лезешь…