– Мама, мне страшно!
Женщина отодвинулась от края клетки, заключив в объятия девочку лет семи. – Прижимайся ко мне, доченька, обниму тебя крепче.
В непроницаемой темноте определить, что находишься в клетке, не так уж и сложно, достаточно пройтись, держась за стенку, нащупать угол в 90 градусов, а затем вернуться к оставленному ребенку. Связанные пенькой, в руку толщиной, прутья покрывали пол тюремной камеры, теперь факт, что они заточены в темницу, был очевиден. Еще одним открытием стало то, что клетка находилась не на земле, а висела в воздухе. При ходьбе она раскачивалась, издавая противный скрип, который терялся долгим эхом под сводами помещения.
– Перестаньте ходить, не привлекайте внимания. – Неприятный мужской голос требовательно известил шепотом об излишней суете.
– Кто вы?
– Сидите, не шевелитесь, – из глубины донеслось недовольное шипение, – я сам к вам приползу.
Через минуту рука незнакомца коснулась ноги женщины.
– Нельзя издавать много звуков, нужно спокойно сидеть в тишине. Вас тоже похитили?
– Не помню ничего, проблески сознания, смутно видела странных серых существ, потом провал.
– Та же картина, а девочка ваша дочь?
– Да, ее зовут Маришей.
– Хорошее, доброе имя. Она тоже не помнит момент похищения?
– Нет, она спала, поэтому не добавит моему рассказу подробностей.
– Понимаете, я здесь уже давно, правда, счет времени потерял, знаю некоторые повадки чудовищ. Если не будем шуметь, то проживем дольше. Они обладают хорошим слухом при никчемном близоруком зрении. Моя тактика работает, поверьте.
– Не пугайте нас, пожалуйста, нам и так не по себе…
Свежий поток воздуха ворвался в клетку, прерывая диалог узников. Вдалеке вспыхнул огонек, освещая высокий и широкий вход в пещерный грот. Блики света, скользя по стене скальной породы, приближались, увеличивая озаряемое источником огня пространство, выхватывая местами необычные маски, высеченные прямо в камне. Тяжелые неторопливые шаги сопровождали движение ярких всполохов по выложенному булыжниками полу. Свет факела больно ударил по глазам отвыкших от дневного света пленников.
