Трине посмотрел на балки, а потом на реку, которая текла под ними.
— Пожалуй, рискованно, — засомневался он.
— Другого способа нет. Надо попытаться.
Наконец Трине согласился. Мы засунули мечи в мешок и привязали его мне на спину ремнем Трине. Затем спустились вниз по берегу. Вскарабкаться на опору оказалось не так сложно, хотя мешок на спине и тянул назад. Потом я осторожно взобрался на балку. Какой она оказалась узкой! Словно нитка из дерева. Вода, черная и голодная, мчалась подо мной. Я слышал, как колотится, словно молот, мое сердце. Ветер трепал плащ, челка лезла в глаза.
— Батюшки, какая высотища! — пропищал Трине у меня за спиной.
— Скоро мы будем на том берегу, — постарался подбодрить его я.
Было непонятно, раскачивалась ли балка, по которой мы ползли, или мне это только казалось. Нет, она точно качалась, теперь я заметил! И все сильнее… Я так упаду!
Нет. Все-таки мне показалось. Просто у меня от страха все качалось перед глазами. Я остановился и сделал глубокий вдох. А потом пополз дальше, осторожно передвигая руки и колени. Всякий раз, когда мне казалось, что я вот-вот упаду, я замирал на месте и восстанавливал равновесие. Вот наконец и другой берег!
Мне хотелось кричать от радости. Я обернулся посмотреть, как там Трине.
Бедняга прополз всего половину пути. Он скользил, всхлипывал и в ужасе глядел на воду под собой.
— Смотри вперед! — крикнул я.
— Но тогда я не увижу, по чему ползу! — крикнул он в ответ голосом, полным слез.
— Увидишь!
Трине продвинулся еще немного, но снова остановился:
— Я сейчас упаду!
— Не упадешь! Трине, миленький, только не гляди на реку!
Но он снова посмотрел вниз, и голова у него закружилась. Я почти видел, как обмякло от ужаса его тело. Он с отчаяньем бросил взгляд на меня, рот его исказила гримаса. И он упал. Река Хилле открыла свою водяную пасть и проглотила Трине. Через пару секунд не осталось и следа от моего прекрасного розового синеглазого друга.
— Нет! — крикнул я и бросился вниз к опорам моста, но поскользнулся, упал и покатился по склону. Я здорово ударился о землю, у меня сбилось дыхание, но все-таки я сразу вскочил на ноги и подбежал к воде.
— Трине! — я вглядывался в несущуюся мимо реку. — Трине, где ты?
Никакого ответа. Моего друга нигде не было видно. Я побежал вдоль берега. Слезы, застревая в горле, мешали дышать, так что я уже сам не разбирал, что кричу.
— Милый Трине, покажись!
Что это мелькнуло вон там, у камней, торчащих из воды? Не он ли вынырнул на миг?
Я отвязал мешок и вошел в воду. Поток сразу потянул меня. Течение было очень сильное, но я удержался на ногах, добрался до камней и уцепился за них. Не разжимая рук, я шагнул по мягкому глинистому дну туда, где глубже.