— Кому нужны пироги, если есть брусника!
Он припустил вперед и, упав на колени, торопливо стал собирать ягоды.
— Ты уверен, что это брусника? — спросил я.
— Конечно! — подтвердил Трине. На радостях у него даже прошла икота.
— Что-то тут не так, — засомневался я.
— Да ты попробуй! — предложил Трине с набитым ртом. Он так жадно жевал, что сок тек по подбородку.
Я сорвал одну ягоду, положил на язык и раздавил о нёбо. Она была пустой внутри, почти одна жидкость.
— Мне кажется, она горчит, — заметил я.
— Ну да, — согласился Трине, — как и положено бруснике.
Я сорвал еще одну. Может, он прав? Может, брусника и вправду горьковатая? По крайней мере, та, что растет на Вересковой пустоши.
Голод прибавил мне решимости. Я сел рядом с Трине, набрал полную пригоршню ягод и отправил их в рот — о, какая вкуснотища! Я собрал еще, мне показалось, что ничего вкуснее я в жизни не пробовал. Совсем они не горькие! Очень даже сладкие!
Мы ели и ели, а когда наелись до отвала, съели еще чуть-чуть. Наконец Трине рыгнул и сказал:
— Замечательно! После такого завтрака я пойду семимильными шагами.
— И я тоже! — подхватил я и поднялся на ноги. Штаны наши были заляпаны соком, но не беда — зато мы были сыты! Ничто нас теперь не остановит, думали мы. Трине указал на горную цепь на горизонте.
— Эти горы называются Хресары, — сказал он, — до них идти не меньше трех дней.
И мы снова отправились в путь.
Мы прошагали всего час с небольшим, когда случилось что-то странное. Трине на ходу отпускал шутки про Принцессу, которую мы встретили накануне: дескать, тот, у кого уши как гольфы, мог бы и поменьше важничать. Мы покатывались со смеху, но вдруг я заметил красную каплю на пятачке моего друга.
— У тебя кровь идет.
Трине вытер нос и, посмотрев на красную полоску на копыте, пожал плечами. Мы зашагали дальше.
Но кровотечение не останавливалось. Я наклонился и вырвал кусок мха.
— На, попробуй заткнуть вот этим.
— Спасибо, — пробормотал он, но в следующий миг замер на месте.
— У тебя тоже кровь.
Я провел рукой по носу. И правда.
Трине закусил губу.
— В чем причина, как думаешь?
— Ну… — и тут я вспомнил о брусничных кустах. Может, это все-таки была никакая не брусника?
Кровь у меня из носа текла все сильнее. Красивый плащ, который мне одолжил Трине, намок и стал липким. Я вдруг закашлялся, словно горло у меня забилось мокротой. Но когда я откашлялся и сплюнул ее на мох, то увидел, что это не мокрота, а кровь.
— Да что такое?! — завопил Трине в испуге.
— А вот что… — сказал кто-то у нас за спиной. Мы в испуге оглянулись. И увидели маленькую фигурку с бархатной мордой и шишкой на голове. Уши длинные, как гольфы.