— Дикая ягода, которой вы наелись, начала действовать, — объяснила Принцесса Спарты.
— Ты что, следишь за нами со вчерашнего вечера? — злобно спросил Трине.
— Конечно, — кивнула она, скрестив лапы на груди, и продолжила: — Яд, заключенный в этих ягодах, очень сильный. Скоро вы выкашляете всю свою кровь.
— Если ты видела, как мы ели эти ягоды, почему не остановила нас? — возмутился Трине.
— Но вы ведь сказали, что не нуждаетесь в помощи, разве нет? — холодно ответила Принцесса.
Трине сплюнул кровь, а потом сказал:
— Саша ведь умрет.
Тут Принцесса хлопнула себя по лбу.
— Об этом я не подумала! — пропищала она. — Господи, ну как же я могла так сглупить!
Она крепко схватила меня за руку.
— Держись! Моя мама живет всего в получасе пути отсюда. Возможно, у нее найдется противоядие.
— Твоя мама? — переспросил Трине и отер красный от крови подбородок. — Разве она не в Изумрудном замке в Скриме?
Принцесса покачала головой.
— Раньше жила там. Но теперь — в Рубиновом замке на Вересковой пустоши. Идемте скорее!
Истекая кровью, мы с Трине Копытачом поспешили вперед по Вересковой пустоши. Пижама, теплая и сырая, липла к телу. Принцесса Спарты шла метров на пять впереди, она то и дело оборачивалась и подгоняла нас. Между приступами кашля Трине пробормотал:
— Даже не знаю, что хуже: страдать от отравления ягодами или оказаться в спартанской тюрьме на хлебе и воде.
— Вам нечего бояться, — сказала Принцесса. — Моя мама не такая. Она встретит вас радушно.
Дорога пошла в гору, мох стал сухим и твердым и, словно наждак, тер мои босые ноги. Мы дошли до вершины холма и с другой стороны, внизу, увидели светло-розовый замок. Зубчатые стены с флажками, высокие башни. Окна в свинцовых переплетах заросли диким виноградом. Замок был окружен водой и целиком отражался в ней, словно стоял на серебряном подносе.
Мы бегом спустились по склону и шагнули на длинный узкий подвесной мост. Он слегка покачивался у нас под ногами, пока мы бежали к воротам. Я бросил взгляд на воду и увидел белые лилии на больших и плоских, как тарелки, листьях. Зеленые нити водорослей обвивали опоры моста. Принцесса постучала в створку ворот. Пока мы ждали, Трине украдкой рассматривал ее маленький изящный меч, висевший в ножнах на поясе. На эфесе была выгравирована надпись — королевский девиз: «Храбро пролить кровь». Ну, мы с Трине пролили, во всяком случае, немало своей крови. Что с нами будет? Сможет ли мама Принцессы нам помочь? А если это ловушка? Может, они просто хотят бросить нас в тюрьму, чтобы мы там истекли кровью, пока ни капли не останется, и превратились в два бледных бессильных тела?