Очутившись на главной улице города, Женя разок-другой прошелся мимо магазинов, кинотеатров, ресторана и простых забегаловок, но никого из знакомых не встретил. А может, не узнал. Столько лет протекло с тех счастливых пор, когда он таскался по этой улице ежевечерне в компании друзей, не ведая забот. А теперь друзья изменились, переженились. По главной улице гулять не ходят — выпивают небось дома с тестем…
Направившись к вокзалу, Женя внезапно столкнулся с такелажником Серегой и не сразу узнал его. Серега одет был франтом, но не очень весел.
— Я вас приветствую! — сказал Женя, дергая его за рукав. — Ты как здесь оказался?
— К сеструхе приезжал, — ответил любитель десяток.
Громко скрипнули его новые ботинки.
— И что? — спросил Женя.
— А она, соседи сказали, за грибами уехала, — вздохнул Серега. — Зря только время потерял…
— Ну-ну, а ты и нос повесил! — Женя хлопнул такелажника по спине. — Надо тебя развеселить. Вольем по стопочке?
— Давай, — с готовностью согласился Серега. — Раз такое дело, я не против…
— Где город Бургас, знаешь?
— За границей, — недолго думая ответил такелажник.
— Ясно, что за границей, — задумчиво сказал Женя. — А вот где именно, в какой стране? Заграница разная бывает…
— Подумаешь, заграница! — фыркнул Серега. — Как в песне поется: «Не нужен мне берег турецкий, и Африка мне не нужна!» Понял?
— Ничего, гляжу, тебе не нужно, — презрительно сказал Женя. — Ничего-то ты не знаешь! Чем трубная резьба от дюймовой отличается? — спросил он. — Тоже не знаешь? Вот-вот, — продолжил он, не дождавшись ответа, — век тебе цепь таскать заместо крана! Ты сколько классов кончил?
— С меня хватает, — обиделся Серега. — Чуток поменьше, чем ты, знаток!
— Ты думаешь? — серьезно спросил Женя. Он внезапно сообразил, что и вправду «чуток».
Из магазина они вышли с раздутыми карманами.
— А куда пойдем? — спросил Серега, отряхивая свой новый пиджак. — Где выпьем-то?
Женя задрал голову и увидел залихватский росчерк — вывеску кафе «Метелица».
— А вот в «Метлу», — решил он.
Внутри «Метла-Метелица» оказалась обычной столовой самообслуживания. Закусить взяли по салату и по второму — печенке с густой коричневой подливой. Выпили не таясь. Женя, вспомнив, как Эдик перемалывал зубами хрупкие куриные кости, отодвинул от себя помятую алюминиевую тарелку с печенкой. Серега уплел все сам, за двоих.
Потом, потаскавшись по городу, выпили еще, — уже на скамейке, среди благообразия и тишины детского парка, у постамента с гипсовой вазой. Серега, боясь испачкать новые брюки, на скамью не сел, пил стоя. Пустую бутылку сунули в вазу.