Я не ожидала, что сильнее расстроился отец – глаза на мокром месте.
– Ты не сетуй на нас, Вестушка, что волосы мы тебе… черные. Не со зла.
Он никогда до того не называл меня по-матерински, ласково. Да и плакал на моей памяти раза два – все от большого горя: впервые, когда умерла любимая кобылка Горка, и еще по бабушке.
Мама смотрела больше напряженно, мяла беспокойными руками край скатерти.
А ведь они понимали, – подумалось мне, – что в родном селе «любовь» мне не светит. Никто из своих не посватает, к себе не позовет.
«Мне все равно никто не нужен, кроме Кея». А про него не расскажешь.
Молчание затягивалось. Резвились снаружи на газоне братья – обливались водой из ведра, неслись через открытую дверь их веселые голоса.
– Они останутся, – хрипло произнесла я. Навсегда с вами. – Женятся, будут вам в помощь.
«А я нет».
Мне пришла пора подумать о своей судьбе. Предотвращать неприятности – это здорово, это по-геройски, но будущего я больше не вижу, а сидеть, как цепной пес у родного крыльца, не по мне.
– Куда пойдешь-то?
Правду говорят: отцы дочерей любят. Жаль, что я не замечала этого раньше: как теснится от переживаний за меня в груди у батьки, верила, что сыновья ему милее. Ошибалась.
– Куда ноги поведут.
– Езжай в столицу, – включилась мама, – там есть краска для волос, я слышала, осветляет. Используй. И найди себе человека по сердцу, слышишь?
Всю жизнь краситься? И переживать, если вдруг полезут темные корни? Ну уж нет… Хочу такого, который любит, какая есть.
«Кея».
Я его найду. Может быть. По крайней мере, я буду очень стараться.
О том, что путь мой может растянуться на километры и годы, я старалась не думать.
– Денег я тебе дам, – кое-как согласившись с моей волей, подытожил отец. – Скопил.
– Оставь…
Он даже не послушал.
– Тебе нужнее. Мы прокормимся.
– Ты ведь не сейчас? Я пирогов успею напечь? И селом…
– Не надо селом, – не хотелось, чтобы на меня смотрели с пониманием и сожалением – мол, здесь не сгодилась, так, может, хоть где-нибудь. – Не хочу.
Вздохнул батя. Спешно поднялась, чтобы сготовить еды мне в дорогу, мама.
Сегодня пироги мы с ней вместе замешивать будем в последний раз.
* * *
Кей сразу понял, что оказался возле Катлана: бескрайние поля, леса вдалеке, воздух густой от аромата трав – про такой рассказывала Веста. Коротко, но он запомнил.
Теперь он трясся на телеге, идущей по проселочной дороге – согласился прихватить с собой одетый в поношенную льняную одежду старик.
Когда вышел из Портала, оказался почему-то не в сумерках, но окутанный нежным утренним светом. На вершине покатого холма, откуда на многие километры открывался умиротворяющий вид – желто-зеленые заплатки пашен, синеватые горы вдалеке у горизонта, край бесконечных белых облаков на фоне звенящего синего неба. По-летнему тепло, даже жарко. Когда разглядел квадратики далеких крыш, сразу бросился к людям, чтобы спросить дорогу…