Беспроблемный Карлсон настойчиво вызывался отвезти их по любому адресу, но отец ни в какую не соглашался. Сейчас, похоже, жалел. Но виду старался не показывать. Как, впрочем, и сама Маша. Да… Сапоги давно промокли насквозь, элегантное пушистое пальто пропиталось бесцветной кровью небес и превратилось в нечто бесформенное и жалкое…
Свернули на Галерную.
— Ничего, Манюнечка, рядом уже. Потерпи пару минут.
У него ещё силы ободрять остались!
— Папка, может, всё-таки скажешь, куда мы направляемся?
Интрига, затеянная родителем, не давала раскиснуть подобно первому снегу. А такси поймать хотелось ой как давно.
— В один почти ничем не примечательный дом на Английской. Но зайдём отсюда, — ответил отец.
— Ну и что мы там будем делать? — не унималась Маша. — Давай, я тормозну бомбилу, и поедем ко мне.
— Да мы уже пришли, дочь. Вот наша арка, — проговорил отец и, подождав немного подотставшую Машу, свернул направо под каменный свод. — Обгоняй. Во втором колодце нужная нам парадная в левом дальнем углу. Код на двери — тринадцать-семьдесят восемь. Откроешь?
Маша обогнала отца и, собрав последние силы, взошла по ступенькам. Щёлкнув замком, она с трудом открыла тяжёлую железную дверь и пропустила родителя вперёд. Тот, не останавливаясь, миновал пять длинных лестничных маршей и остановился перед единственной дверью на последнем, третьем этаже.
— Хух, — с облегчением выдохнул он и, поставив ведро на пол, протянул Маше пакеты. — На-ка, подержи, ключ найду.
Пошарив в карманах пальто, он с досадой хлопнул себя по лбу и полез за пазуху, откуда через мгновение вытащил солидную связку.
— Ты что, такую тяжесть в нагрудном кармане таскаешь? — изумилась Маша.
— А что тебя удивляет? — сказал отец. — В брючных от них одни дырки. Вдруг потеряю? И перестань меня отвлекать. Господи, тут электрик-то есть? Хоть бы лампочку вкрутили. А, вот и нужный, кажется…
Отец сунул ключ в замочную скважину. Несмазанный замок противно скрипнул и четыре раза щёлкнул. Потянув за ручку, отец распахнул высокую массивную дверь. Ничего себе! Морёный дуб?
— В принципе, нормально открывается, — произнёс отец. — Замок и петли я смажу. Ну, что застыла? Милости просим домой, дорогая Мария Борисовна.
Отец, не входя в квартиру, пошарил за косяком, нащупал на стене выключатель, и прихожая озарила лестничную клетку густым бархатным светом.
— Куда… м-милости просим? — осеклась Маша.
— Домой, дочь. К тебе домой, — повторил отец и поднял с пола ведро с цветами. — Ну, так и будешь стоять с открытым ртом на пороге? Входи уже.
Холл поражал не только своими размерами, но и невероятно красивой старинной мебелью. Под высоким потолком покачивался огромный, обтянутый тёмно-зелёным атласом купол абажура. Со стены под небольшим углом свисало гигантское зеркало, оправленное в местами позеленевшую бронзовую раму с причудливыми купидончиками, готовыми немедленно выстрелить в каждого, кто нарушит их пыльный покой. Пузатый комод полированной корельской берёзы тщетно пытался растолкать стоящие чуть не впритирку к нему венские стулья.