— Фатим Этуартофич, я отщень рат, что фы с нами! Очень! Начинаем ф понетельник. Мошете получить афанс. Он в фашей парсетке.
Сказал это и отключился.
Полагая фразу про аванс шуткой, будущий Лорд-гроссмейстер, тем не менее, не без труда выкарабкался из глубокого с кресла и прошёл в холл. Взяв с перчаточной полки сумочку, расстегнул замок и…
На грязный затоптанный пол вывалилась толстенная пачка стодолларовых купюр.
Глава четырнадцатая
Перекрёсток Третьей Вечности
На рынок Предо собирался давно, но всё никак не мог вырваться.
Дело в том, что на поход нужно время, которого хронически не хватает. А сия замечательная торговая площадка находится ни где-нибудь, а на самом Перекрёстке Третьей Вечности, куда ведёт множество дорог и тропинок из подконтрольных Сферам миров. И добираться туда обычными способами — с помощью крыл или пассажирской молнии — не представляется возможным. Никто ж не знает, где дрейфующий Перекрёсток окажется на этот раз.
Незримая, но невероятно надёжная Стена, возведённая неизвестно кем в незапамятные времена — когда ещё не было ни Высших Сфер, ни Мерцающей Бездны — тянулась через Вселенную на квадриллионы световых лет в обе стороны и уходила ввысь до Высочайшей Резиденции и вглубь до самых Нижних Террас. И руководству обоих Ведомств не очень-то нравилось, что на нейтральной территории существует некое отнюдь не бедное и вовсе не захудалое торговое предприятие, где их собственные сотрудники могут запросто встречаться друг с другом без разрешения и присмотра Всевидящих Владык. Более того, на рынке с давних времён процветает оголтелое пиратство. Здесь можно купить абсолютно всё — от поддельных ангельских крыл до вполне работоспособных пылающих трезубцев.
Торговый Перекрёсток курсировал по Стене, казалось, совершенно хаотично и за две с небольшим тысячи лет своего существования так ни разу и не попался на глаза ни одному спецпатрулю. Ни Владыке Мрака, ни Его Светлейшеству не было доподлинно известно, кто этой Вечностью управляет и как туда стекается такое дикое количество подопечных и Сверху, и Снизу.
Точно не знал этого и Предо. Впрочем, его мало интересовала сама загадка происхождения и управления анархической Вечности. Гораздо больше интеллектуала привлекали редкости (и связанная с ними радость познания), которых не найдёшь ни в одном земном музее, ни даже в огромном всевмещающем архиве Высших Сфер.
С Земли на Перекрёсток Третьей Вечности можно было проникнуть из нескольких мест, укромных и тщательно скрываемых от посторонних. Предо последние сто лет по привычке пользовался ближайшим, о котором узнал от упоминавшегося выше А.Н.Бывшего, ангела-содержателя, с коим уже давно поддерживал вполне приятельские отношения. Итак, на рынок можно было попасть, забравшись (да, да! Крыла здесь не слушались своего хозяина) почти на самую вершину пика Коммунизма, который, как известно человеку в географии подкованному, находится в горной системе Памир. Близ верхней точки горы неизвестными был устроен телепорт, надёжно спрятанный не только от Всевидящих обоих Главных Миров, но и от глаз альпинистов и прочих любителей экстремальных приключений.