А пыль всё гуще заволакивала пристань, пирсы и всю местность вокруг. Машин стало больше. Солнце вставало всё выше и палило всё беспощадней. Вода в реке, казалось, не течёт, а просто замерла бурым стеклом, бросающим яркие блики, такие яркие, что смотреть невмоготу. Время и вправду шло к завтраку. Аким всё ещё дремал, как вдруг резкий звук разорвал привычный гул пристани. Треск доносился, кажется, с баржи. Он был до боли знаком казакам.
Так трещит издали «Т-10-20». Десятимиллиметровая двадцати зарядная винтовка. Попросту «тэшка».
– Чего они там дуркуют? – Насторожённо спросил Володька Карачевский, глядя на звук выстрелов.
– Да хрен их знает, – отвечал Юрка.
И он и Ерёменко тоже глядели в сторону баржи.
Аким тоже привстал на локтях и тоже глянул туда же. А потом снова улёгся на ящики и успокоил товарищей:
– Бегемот всплыл, вот горожане и лупят по нему.
Для горожан с севера бегемот редкость, там, ближе к морю, такие твари не водятся. Зря патроны тратят, убить ленточного червя весом в тонну из «тэшки» не получится, а большой барже вреда он причинить не может, чай не лодка. Так что патроны просто выкинули в воду. Солдаты собрались на краю баржи, все глядят в воду. Один из них поднял винтовку и снова полоснул очередью по воде.
– Дураки, – говорит Юрка.
И все на этот раз с ним соглашаются.
Пришёл урядник Коровин, запыхался, видно, быстро шёл:
– Собирайтесь, – говорит, – нас на помывку приглашают.
– Чего? – Не понял Ерёменко.
– Кто? – Спрашивает Червоненко.
Саблин садится на ящиках, внимательно слушает своего старшего.
– Ребята из сорок третьего мыться зовут. – Продолжает Коровин. – Они шесть дней в пути, им помывка положена. А у них первая рота уже погрузилась, уходит на юг, мыться не будет, а вода лишняя осталась, им на каждого по сто литров выделили. Ребята, которых я лет сто знаю ещё с Сургута, говорят: «Приходи со своими, мы водой поделимся».
– Ну, пойдём, – обрадовался Юрка и начал оглядываться, искать свой ранец.
– Слышь, командир, – задумчиво произнёс Ерёменко, оборачиваясь на Коровина, – а твои друзья из штурмового батальона штурмовиков приглашали или всяких минёров тоже?
Карачевский смеётся, Саблин и сам невольно улыбается, поднимая свой рюкзак.
– Вот чего ты опять начал? Зачем? – Злиться Юрка. – Плохой ты человек, Ерёменко.
– Плохой, – передразнил его Ерёменко.
– Хватит, – говорит урядник, – собирайтесь быстрее, а то завтрак скоро. На завтрак хочется поспеть и помыться тоже.
– А этого минёра, – Карачевский кивает на Червоненко, – берём с собой? Или пусть тут сидит?
– Да, берём, – говорит Аким, закидывая рюкзак на плечо. – А то он пованивает уже.