Впервые за все долгие годы знакомства Финеас Маск воззрился на меня с крайним изумлением.
«Вапен–ван–Веере» приближался. Похоже, Корнелис взял курс к другому берегу, напротив Ардверрана. Если глубина воды там достаточна, он подойдёт к «Республике» слева, чтобы драться с ней борт к борту.
— Капитан! Они теряют ветер! — крикнул Кит.
Я и сам это видел. Матросы на реях «Вапена» допустили, что паруса начали хлопать. Даже я понимал, что он потеряет ход задолго до того, как поравняется с «Республикой». — Нет–нет, так нельзя, — со страдальческим видом продолжил Кит. — Ни один капитан не отдаст такого приказа, здесь нет места, пролив слишком узкий. Это безумие. Корабль выбросит на подветренный берег…
Казалось, что несмотря на хаос и боль, все на борту «Юпитера» замерли и, затаив дыхание, наблюдали. Медленно, совсем медленно нос «Вапена» поворачивался к побережью Ардверрана. Как и всем большим кораблям, ему требовалась целая вечность для разворота. «Вапен» оказался вдвойне уязвимым, поскольку с убранными парусами Корнелис мог управлять только с помощью руля. Корабль потеряет управление. Не дотянет до «Республики», и его выбросит на берег, или его уязвимый бак, столь мучительно медленно поворачивавшийся, окажется под ударом полного левого бортового залпа Джаджа.
Четыре пушки батареи правого борта «Республики» снова выпалили по нам, разбив бушприт. Что бы ни намеревался сделать Корнелис или какой бы промах ни совершил, мы должны шевелиться и сами. Мы всё ещё сохраняли слабый ход, и настало время отдать приказы.
— Мистер Вивиан! — закричал я, — вооружите людей для абордажа! Мистер Фаррел! Лево на борт!
«Юпитер» мучительно медленно подчинялся движению остатков колдерштока. Жестокий обстрел Джаджем нашего корпуса, по крайней мере, позволил уцелеть части парусов и такелажа, достаточных, чтобы сохранить ход. Разрыв между нами и «Республикой» постепенно сокращался. Джадж, должно быть, понял наши намерения, и четыре его орудия правого борта начали стрелять чаще. К ним присоединилось ещё два. Пока я наблюдал, как мои матросы на верхней палубе разбирают абордажные сабли, полупики и ножи, ядро начисто оторвало голову последнему помощнику штурмана. Мгновение его тело оставалось в вертикальном положении, потом повалилось на палубу.
Мы медленно ползли к «Республике». Джадж тоже положил руль на левый борт и начал уклоняться.
Слишком поздно. «Вапен» завершил поворот. Корнелис рассчитал расстояние, ветер и прилив точнее старика Ньютона. Голландский корабль решительно приблизился, встав прямо поперек кормы «Республики», образовав с ней букву «Т». Нет, Корнелис не ошибся. Сейчас он отдавал двойной якорь, а паруса как можно сильнее перебрасопили к правому борту, придвигая корабль еще ближе к «Республике».