— Во всем требуется умение, — спокойно ответил Никодим. — А потонуть можно и в луже… Побудьте здесь, я схожу домой… Потом начнем бредить.
— Бредить? — удивленно повторил Вадим, после того как Никодим исчез в зарослях. — Переведите этот глагол на русский язык.
— Не знаю, — отозвался Иван. — Может, от слова «бредень»?.. Кому-то придется лезть в воду.
— Да ну… — передернулся Вадим и, подойдя к воде, опустил пальцы. — Вроде теплая. Не успела еще остыть. Но… раздеваться?! Меня в куртке колотун бьет.
— А кто вчера напрашивался?
— Так то ж… я думал — с удочками или закидушками.
— Это вы в городе ерундой маетесь! Вам же рыба не еда, а ловля — развлечение.
…Вернувшись, Никодим положил в траву чашку с белой массой. Скинул одежду, оставаясь в кальсонах, зачерпнул мазь пригоршней и принялся втирать в тело.
— Ну? — растирая волосатую грудь, посмотрел на озябших «рыбаков». — Кто со мной?
Видя, что друзья мнутся, Иван согласился:
— Давай я. А что это?
— Медвежий жир… — Загоревшее тело Никодима блестело, как новогодняя игрушка. — …Чтобы не замерзнуть.
Стащив рубаху, Иван почувствовал обжигающий холод, и на коже проступила гусиная сыпь. Натеревшись жиром, он расправил бредень, взялся за шест, к которому была привязана сетка, и осторожно вошел в воду.
Но в воде было значительно теплее, чем на берегу. Слева глубже заходил Никодим. Сначала по пояс, потом по грудь, и вот над поверхностью виднелась одна голова.
— Хватит! — выкрикнул он, отплевываясь.
И медленно они повели бредень к берегу.
Занятие не для слабосильных. Бредень пружинил, упруго дрожал и с каждым шагом вести его становилось труднее. Ступая по скользкому илистому дну и оступаясь, Иван выбрался на мелководье и ниже опустил край сетки. — Давай! — прохрипел Никодим, с его бороды ручьями стекала вода. — Вываживай!
Общими усилиями они враз выволокли отяжелевший бредень, в котором билась, сверкая серебряной чешуей, рыба, вывалили ее на траву.
— Ничего себе! — восторгался Протасов, собирая ее в мешок. — Немало… Да какая крупная! — крутил он в руке щуку килограмма в полтора весом. — На Центральном рынке такая рублей в пятьдесят обойдется.
После первого захода мешок наполнился наполовину, и пока Протасов его утрясал, Никодим с Иваном вновь орудовали в воде, выводя бредешок к берегу…
Через час на берегу вовсю пылал костер. Оба рыбака подсели ближе к огню и грелись. Вадим сгребал с земли остатки рыбы в мешок, а Протасов, прогибаясь под тяжестью третьего по счету мешка, тащился в гору и отсчитывал последние метры до забитого мутными глыбами льда погреба, куда вскоре устремится живой серебряный поток…