Развернув края газеты, выставил мятую банку говяжьей тушенки, крупную луковицу, два яблока и полбуханки хлеба.
В мелкой кастрюльке вода быстро закипела, посыпалась резанная кубиками картошка, и, собрав ложкой пену, Василий вывалил в нее тушеное мясо. Поскреб ложкой по банке, сгребая до крупицы жир, окунул в кипяток, помешал, нюхнул поднимающийся пар и расцвел:
— Чуешь аромат?
— Нет, — закрутил Вадим головой. — Нос разбили, совсем не дышит.
— Заживет.
Улыбнувшись, Ежов снял с раскаленной докрасна конфорки кастрюлю, достал из стеклянной банки пару ложек, одну протянул Вадиму.
— Не побрезгуешь из одной посуды?
Повернувшись к иконе, зашептал молитву и, перекрестившись, принялся за еду.
Похлебка нещадно обжигала его разбитые губы. Делая глоток, он осторожно прислушивался к себе. И… скоро насытился.
— Едо-ок! — Ежов усмехнулся, облизав, отложил ложку. — Может, ты чего другого, крепче градусом ждал?
— Я не пью, — ответил Юрченко и в который раз посмотрел в зеркало.
«Да, несколько часов меня краше не сделали. С неделю, как не больше, синяки будут сходить».
— Я, кстати, тоже. Понимаешь, каждому утопающему надлежит однажды выбрать свою соломинку. Вот я, к примеру… Вроде бы потерял все и перспектив на будущее нет. Новый дом не отстрою, квартиры вовек не купить. И времена не те… Я иногда думаю: повезет еще, если помру на этой кровати, в этом подвале и своей смертью, а не как бездомный пес… Не дай бог жить как те, уличные… Сгорать заживо…
— Не сгорать, — буркнул Вадим. — Спиваться.
— Да… спиваться! Жизнь для них кончена, завтрашнего дня нет, а в сегодняшнем нужен лишь глоток зелья, чтобы отгородиться ширмой от окружающих. Чтоб не казалось все таким худым. Если бы я за бутылку еще взялся — пиши пропало, — махнул он рукой и стал сгребать крошки со стола. — Потерял бы и это. Но моя соломинка — вот!
Он прошел к кровати, отогнул матрас и взял с сетки плотную потрепанную книжицу в черном переплете, блеснуло золотыми буквами: «Библия».
— Знаешь, помогает по-другому взглянуть на жизнь. Не все в ней так уж и плохо. Заставляет кое от чего воздерживаться, соблюдать правила, прописные истины, о которых мы стали забывать. А ведь на них мир держится. Да-да, не улыбайся! — горячо воскликнул он, заметив усмешку Вадима. — Вспомни! Не убий! Не укради. Почитай отца и мать своих…
Наверху раскатисто хлопнула дверь. Он осекся на полуслове, опустив Библию и прислушиваясь.
На лестничном марше раздались шаги — тяжелые и увесистые, словно те, кто спускался по ступеням, носили вместо обуви деревянные колодки. Послышался далекий, а потому неразборчивый говор.