Миновав ремонтный зал, они попали в довольно тесную шиномонтажку. Воздух сильно отдавал резиной, шипел пресс, и колыхалась в баке вода, где топил накачанную камеру рабочий в темно-синем комбинезоне с надписью на спине: «Интер-кар».
Помещение оказалось сквозным. Протиснувшись в узких проходах между станками, они вышли на лестничную клетку, и водитель поспешил по ступеням вниз.
Подвал освещался лампами дневного света, горевшими под потолком вполсилы. Проводник уверенно вел по нескончаемо длинному коридору, и шаги эхом разлетались под его сводом.
Свернув за угол, остановился перед раздвижной железной занавесью, что решеткой отделяла коридор от небольшого закутка, и Вадим вздрогнул, когда там, в полутьме, зашевелились какие-то люди.
Что за контингент прятали в этой импровизированной тюрьме, он догадался сразу. Неприятный запах давно немытых тел говорил сам за себя.
Водитель поковырялся ключом в замке, вытащил дужку из проушин и с лязгом, собрав гармошкой, оттянул на себя решетку, образовав щель.
— Входите, — приказал он и запер их.
* * *
— Здорово, что ли? — послышался знакомый голос, и от темной стены отделилась фигура.
Свет узкой полосой упал на лицо незнакомца, и Вадим узнал его. Перед ним, независимо держа руки в карманах, стоял вожак вокзальных бродяг Ромка.
«Дела», — мелькнуло у Вадима, и он приготовился при первом же оскорбительном слове дать отпор и наметил для этого цель — заросший колючей щетиной кадык бывшего зэка.
Но странно — Ромка не только не проявлял агрессии, но и дружески протянул широкую влажную ладонь.
— И ты, значит, вляпался? — В его голосе послышалась грусть. — А я, признаться, крепко тебе позавидовал, когда ты… сам понимаешь… Ох, и бесились тогда мусора!
— Ты один здесь из… наших? — спросил Вадим, под словом «наши» подразумевая тех, с кем два дня назад пришлось столкнуться в коридоре линейного отдела милиции.
— Со мной еще Бурят.
К ним подошел невысокий, кривоногий, широкоплечий мужчина в китайском просевшем пуховике, и узкие раскосые глаза его настороженно изучали Вадима.
— А ты, — проговорил Бурят с недоверием, — как попался-то?.. И кто с тобой?
Он, прищурившись, смотрел на молчавшего Ежова.
— Было дело, — ответил Вадим, озираясь. — Долгая история…
А про себя подумал: «Интересно, собрали в кучу только здоровых мужиков. Ведь нет ни женщин, ни немощных доходяг, хромых, гнилых, беззубых калек, попрошаек и стариков… что-то нечисто… И как тогда, у «шиньона», говорил капитан: «На нем пахать и пахать?»
— А нам спешить некуда, — Ромка положил ему руку на плечо. — Пошли к нам, — он показал на разостланное на полу тряпье. — Расскажешь…