Он почувствовал, как что-то мягкое упирается ему в руку. Посмотрев вниз, он встретил взгляд Рози. Круглое личико малышки осветила радостная улыбка. Она потянулась к нему и прижалась головкой к его руке.
Ройс смущенно огляделся. Кажется, он начинал паниковать.
Сначала захихикала Уиллоу, потом Айви. Тетушка просто улыбнулась. Жасмин закатила глаза, качая головой.
– А ты настоящая кокетка, – сказала она дочери.
– Она же женщина, – произнесла Тетушка.
Ройс посмотрел на девочку. Она улыбалась, гордо демонстрируя ему свой единственный зуб. Внезапно его паника рассеялась. Ройс испытал совсем другое чувство. Оно было похоже на то, что он чувствовал, лежа в объятиях Жасмин. Это было… умиротворение.
– Предлагаю сменить тему, – сказала Жасмин. – В конце концов, шестимесячный ребенок еще не понимает, что такое быть женщиной. – Она повернулась к Ройсу: – Поговорим о салоне у Джефферсонов?
– О, вы туда пойдете? – спросила Айви. – Один раз я была там в качестве гостьи Жасмин. Мне очень понравилось.
Уиллоу нахмурилась:
– А мне не понравилось. Слишком много людей. И я не знала, о чем с ними говорить. Я предпочитаю общества поменьше.
– Вот поэтому на маскарад пойду я, а не ты, – сказала Айви.
– Удачи! – Очевидно, Уиллоу не любила светские мероприятия.
Жасмин объяснила:
– Уиллоу интроверт, в отличие от нас.
– Институтские группы не слишком большие, – произнесла Уиллоу. – Но даже они иногда меня выматывают.
– Понимаю вас, Уиллоу, – сказал Ройс. – Я сам домосед. Мне уютно только дома или в офисе. Я нечасто посещаю общественные мероприятия, но когда это делаю, то стараюсь воспринимать их как деловые совещания.
– На этот раз ошибочка вышла, – заметила Жасмин.
Ройс посмотрел на нее поверх головки Рози, крепко обхватившей его руку.
– Что это значит?
Голубые глаза Жасмин немного помрачнели.
– Джефферсоны не занимаются бизнесом на подобных мероприятиях. Это социально ориентированные вечеринки. Вот почему туда приглашают только избранных.
– Все эти социальные мероприятия – прикрытие для деловых сделок, – настаивал Ройс. – В противном случае они были бы пустой тратой времени.
Жасмин покачала головой:
– Не в этот раз. Хотя на таких мероприятиях бывает много бизнесменов, они не обсуждают дела напрямую. Ты помнишь, как я говорила об установлении связей, а не только о коммерческих сделках? Они также важны. Поверь мне.
– Конечно.
Поживем – увидим. Жасмин, безусловно, умная женщина. Но Ройс в совершенстве знал тонкости бизнеса и поэтому был полон решимости заниматься им при каждом удобном случае, независимо от того, что думает Жасмин.