Она повернулась и зашагала туда, где слышались голоса играющих детей.
– Когда мы поженились, я обещал тебе, что наш союз ничто не разрушит, – сказал ей в спину Аслак. – И я это обеспечил.
Руна чуть замедлилась, когда эти слова настигли ее, но потом заторопилась прочь.
– Теперь все будет лучше, – сказал Аслак ежевичным кустам. – Все будет лучше.
Когда он поднял взгляд, Руна уже скрылась.
Дерево под пальцами Хельги было грубым, и ее руки болели. Ей не удалось найти удобный способ продолжительной атаки на окровавленные доски, из которых была сколочена постель Карла, и пятна упрямо сопротивлялись любым попыткам их оттереть. Но пока она работала, ее мысли свободно блуждали.
Когда она представляла себе Карла, первым, что она видела, был гнев, злоба бешеной собаки, жаждущей в кого-нибудь вцепиться. Может, он связался с тем, с кем не стоило? Он разбил нос Йорунн – было ли этого достаточно, чтобы убить? Он оскорбил Бьёрна и угрожал Сигмару. И еще то, как он на нее смотрел. Даже в разгар лета, даже зная, что он мертв, Хельга почувствовала ползущий по спине холодок и поежилась, чтобы привести себя в норму. Может, он так посмотрел на кого-то еще? На чью-то жену?
– Они вернулись. – Голова Эйнара исчезла за дверью дома так же быстро, как и появилась.
– Как раз из-за этого мы в эту дрянь и влипли, – пробормотала она. Откинулась назад и выжала тряпку в ведро. Капли стали заметно светлее: когда она только начала, они были темно-красными, так что это было уже своего рода достижение. Она поднялась, хрустнув суставами, и отвернулась.
Образ ворвался в ее мозг с такой силой, что у нее подогнулись колени.
Амулет.
Проклятый амулет.
Он что-то прятал под рубахой, когда дрался с Бьёрном. Оно блеснуло на свету, когда он предлагал ей помочь с посудой. Это был серебряный молот Тора.
Хельга, спотыкаясь, направилась к двери; ей вдруг стало трудно дышать. Это казалось ей важным.
Тело покоилось снаружи, Хильдигуннюр укрыла его полотном. Рядом лежал, понурив голову, мастиф, выглядел он жалко. За спиной у себя Хельга слышала голоса – Бьёрн и Йорунн? – доносившиеся из сарая с дровами. Ей нужно было проверить, причем быстро.
Когда она присела возле трупа, пес вскинул голову и нехотя заворчал на нее.
– Тсс, – прошептала Хельга. – Все хорошо.
Она стремительно стянула полотно, открыв бледное лицо Карла, его шею – и больше ничего.
– Что ты делаешь? – позади нее стояла Хильдигуннюр.
Хельга замерла.
– Я… Э… – Она оглянулась через плечо, зажмурившись, чтобы солнце не слепило глаза. – Мне надо было проверить.
– Что?
– У него был амулет. А теперь его нет.