С горем пополам и одной вставшей на дыбы лошадью мы добрались до моего дома. Аржен не хотел заходить, но оставлять оборотня одного я боялся. Увидит ещё кто без присмотра, и точно постелют шкуру на студёный пол.
Но когда я переступил порог, то и подумать не мог, что начнётся дальше. Сначала детвора заголосила так, что я думал, все соседи сбегутся. Аржен, не ожидавший такой своры маленьких человечков и такого оглушительного крика, который они могли издавать разом, кинулся обратно, хорошо приложившись о закрытую мной дверь.
Худо-бедно мне удалось всех успокоить. Дети, видя, что я чешу чудовище за ухом, чуть затихли, прислушиваясь к болтовне, что без запинки слетала с моих губ.
— …ручной, говорю, совсем. Страшный, конечно, потому что харчей хозяина много ел, но послушный, и даже команды знает. Вот, смотрите. Аржен, сидеть.
Пёс, застывший на четырёх лапах, посмотрел на меня с диким возмущением.
— Аржен, ну пожалуйста, порадуй детишек. Они таких умных, как ты, в жизни никогда не видели, — я бросил вдогонку умоляющий взгляд.
Аржен рассерженно фыркнул и резко сел на задние лапы, отведя морду в сторону.
— Соба-ака! — тут же пропищал довольный Джерт, оставив подросшего котёнка, вцепившегося в кудло тряпья при виде мохнатого чудища, и полез с печи.
Прытко оказавшись на полу, Джерт кубарем подкатился к оборотню и бросился тому на шею. Аржен застыл. Я тоже. Не то чтобы я боялся, что оборотень может причинить вред малышу, нет, конечно, но напугать, наверное, мог. Вряд ли ему понравится стать игрушкой на потеху детворе.
Как глубоко я заблуждался, я понял часом спустя.
Когда все наелись, Маги предложила поиграть во дворе «в саночки». Не то чтобы не любил играть, но таскать всех по очереди или по парам приходилось мне. Я тяжело вздохнул и поднялся, понимая, что сейчас придётся попотеть… но сидя на пороге и натягивая обувку, быстро сообразил, что в этот раз все обойдутся без моего участия.
Аржен, будто одуревший лось, носился по небольшому, заметённому снегом дворику с «упряжью» из старого шарфа в зубах. С другой стороны тряпку держал Кирт, пока остальные, ухватившись за него покрепче одной рукой, держались за плоскую доску другой. Оборотень, казалось бы, и не заметил налипшую позади пятёрку, носясь по кругу, если бы иногда саночки не переворачивались, и дети не летели в пушистые сугробы. Весело задыхаясь и вопя, они барахтались в снегу, заливались смехом, снова собирались в кучу и начинали заезд сызнова.
Вернувшаяся мама пробиралась к дверям вдоль соседских порогов, с волнением глядя на мохнатого зверя, раскидывавшего её детей раз за разом. Она бы вмешалась, но заметила, как я машу ей с порога, и поскорее подошла ближе.