Вторая половина 50-х годов принесла Никулину массу событий как в творческой, так и в личной жизни.
14 ноября 1956 года в семье Никулиных появилось прибавление: на свет родился мальчик. В те дни наш герой находился с гастролями в Ленинграде, и, когда друзья сообщили ему эту радостную весть, он был на седьмом небе от счастья. Счастливые родители назвали своего первенца Максимом.
Между тем через несколько месяцев после этого Никулин снялся в своем первом художественном фильме. Произошло это при следующих обстоятельствах.
В Московском цирке готовилось обозрение "Юность празднует" по сценарию известного писателя-сатирика Владимира Полякова. Внезапно он подошел к нашему герою и сказал: "Слушай, Юрий, не хочешь подзаработать? На "Мосфильме" по нашему с Борисом Ласкиным сценарию режиссер Файнциммер ставит фильм "Девушка с гитарой". Там есть два эпизодика, на которые никак не могут найти артистов. Я думаю, ты бы подошел".
Поначалу наш герой ответил на это предложение отказом, так как все еще помнил, как во ВГИКе в 1946 году ему заявили: "Для кино вы не годитесь!" Однако, придя домой и посоветовавшись с женой, он решил попробовать. На следующий же день явился на "Мосфильм" и встретился с режиссером картины. Как оказалось, тот собирался использовать его в крошечной роли пиротехника, который показывает отборочной комиссии свой коронный номер - фейерверк. Роль Никулину понравилась, и он дал свое согласие на участие в ней.
Фильм "Девушка с гитарой" имел неплохой прием у публики и занял в прокате 10-е место. Однако самыми смешными эпизодами в нем оказались именно те, в которых участвовал Юрий Никулин. Над его незадачливым пиротехником, который своим фейерверком едва не спалил сначала экзаменационный кабинет, а затем и целый отдел в магазине, зритель смеялся больше всего. Таким образом, дебют нашего героя в кино (а он стал первым артистом цирка, на которого обратили внимание кинематографисты) оказался весьма успешным. Именно этот успех и подвигнет другого режиссера с "Мосфильма" - Юрия Чулюкина - предложить Никулину еще одну роль: в картине "Неподдающиеся" (1959) наш герой сыграет пройдоху Клячкина. Интересно, что поначалу этот фильм задумывался как серьезный рассказ о перевоспитании трудной молодежи. У картины и название было соответственно этой теме - "Жизнь начинается". Однако в процессе съемок в фильм вошло столько комических эпизодов (в том числе и с участием Никулина), что он превратился в комедию. И его назвали "Неподдающиеся".
Между тем в апреле 1958 года Никулин впервые в жизни попал в одну из западных стран. Это была Швеция, куда Московский цирк отправился с обширной программой на гастроли, длившиеся 50 дней. Гастроли прошли замечательно, причем дуэт Никулин - Шуйдин зрители принимали наиболее восторженно. Отмечу, что именно тогда у Шуйдина родилось его коронное: Ю-рии-ик!