Птицы, несомненно, были правы, вот только они заблуждались, считая, что действие яда сводилось к одной-единственной цели. Точно так же заблуждались они, веря, что Наги располагают одним-единственным ядом.
В теле взрослого Нага находится до десяти мешочков отравы различного действия. Применение каждого было уникальным. Чем родовитее был Наг, тем большим количеством ядов он располагал.
При необходимости мы просто сокращали мышцу, овивавшую нужный мешок и заставляли секрет выделяться в канальца. Кусали жертву клыками, пуская вещество в кровоток. Именно это я собирался проделать в тот день с Тенери, отравив его забвением и заставив забыть о том ужасе, что он пережил.
Его сознание превратилось бы в чистый лист бумаги, заставив забыть о годах жизни.
Количество яда на определенный вес прямо пропорционально избавляло существо от некой части багажа воспоминаний. Я собирался стереть лишь последний год, выдумав историю, почему он остался один и куда делись его родители. Укрыв его в моем гнезде в Союзе, я бы навсегда отрезал птицу от прошлой жизни, завладев собственным наваждением целиком и полностью. Размягчённое химикатом сознание удачно поддается внушению.
Мне потребовалось бы совсем немного времени, чтобы подправить картину жизни Тенери. А затем…
Тенери вышел на балкон, рассыпая искры, словно упавшая на землю звезда. Перья затрепетали на ветру, волосы сбило набок. Он остановился в шаге от края. Я тенью следовал позади.
— Тенери, ты дождешься меня?
Он не шелохнулся. Слышал ли он меня вообще? Сумел ли сохранить разум после пережитого?
— Тенери! — снова позвал я, чувствуя, как подо мной осыпается карниз. Авис слегка повернул голову в сторону. — Тенери, умоляю, дождись!
Утренняя прохлада хозяйничала на утесе, крутясь вокруг двух изваяний.
Тенери отвернулся, снова глядя вдаль.
Времени на то, чтобы удержать его не было. Следовало немедленно возвращаться в Альянс, успеть раньше, чем по нашему следу выступит разведывательный отряд. Сроки я знал — я сам их устанавливал. Но что делать с ним?! Оставить его прикованным я не мог — птенец мог легко погибнуть раньше, просто перестав питаться.
Единственное, что оставалось — отпустить на волю.
С недавних пор я ненавидел это слово. Я не желал этой опасной и непредсказуемой «воли» для Тенери. Что случится с ним там, если он не станет ждать, не послушает меня… а ведь он не послушает. Я оккупант, преследователь и вторженец — он хорошо дал мне это понять на кладбище. Я Наг, ненавидимый Ависами, и им в том числе. В его глазах я убийца.
Сколько раз за эти дни я собирался поговорить с ним, попытаться объяснить то, что произошло… но каждый раз, видя ненависть, пылающую раскаленными углями в серых глазах, я понимал, что слушать меня он не станет. Никакие слова не пробьют стену ярости за гибель родных птиц… я и сам не стал бы слушать.