— Гд... кррр, — попытался спросить Кир и тут же наглотался воды.
— Просто подумай о чем-нибудь, и я тебя услышу.
Кир справился с дыханием и прогрохотал у себя в голове:
— ГДЕ Я?!
— Ты дома, — ровно ответил голос.
Ладно, понял Кир, видимо кто-то любит играть в кошки-мышки.
— А ТЫ?
— И я дома, — плыл голос в сознание Кира.
— ПОКАЖИСЬ!
— Я не прячусь, я всегда здесь.
На последнем слове Киру отчаянно захотелось повернуться.
Он привстал с илистого дна и резко обернулся.
Прямо перед ним, на каменной глыбе, поросшей темным мхом, разлеглась девушка, та самая, с бледно-голубыми глазами и волосами-водорослями и… с рыбьим хвостом.
«О черт!»
— Что ты имеешь в виду? — С еле заметным любопытством спросила девушка.
«Точно, она же меня слышит!»
— Конечно, слышу, — подтвердила русалка.
Кир сделал необычный вдох, нужно было понять, что происходит.
— ТЫ РУСАЛКА?
— Иногда бесхвостые нас так называют.
— ТЫ МЕНЯ ПОХИТИЛА?
— Нет. Просто вернула домой.
«Ладно».
— А ГДЕ МОЙ ДОМ?
— Здесь.
Кир подумал и изменил вопрос.
— А КАК НАЗЫВАЮТ… НАШ ДОМ… БЕСХВОСТЫЕ?
Кир тщательно подбирал слова, поняв, что бесхвостые это люди, а дом везде.
— Океан, — мягко, певуче протянула девушка.
Кир убедился в страшной догадке. Жабры, искаженное зрение, вязкость движений: он был под водой, и, судя по скудному освещению, поверхность была далеко.
Кир посмотрел вверх и не увидел ничего, кроме черной толщи воды.
— МЫ НА ДНЕ ОЗЕРА?
— Нет.
— А ГДЕ?
Кира начинала раздражать немногословная рыба.
— Мы дома.
«ОТЛИЧНО!»
— КАК ДАЛЕКО МЫ ОТ ХАРИБДЫ?
— Довольно далеко.
Кир сделал глубокий вдох жабрами.
— КАК ДОЛГО ТУДА ПЛЫТЬ?
— Кому?
— ТЕБЕ.
— Мгновенье.
— А БЕСХВОСТОМУ?
Русалка, похоже, задумалась, но ее рыбьи глаза не двигались.
— Двадцать три солнца.
«Черт, далеко. Где-то в самом сердце океана. Что же ей от меня нужно?»
— ТЫ СКАЗАЛА, Я ДОМА, ПОЧЕМУ?
— Потому, что ты самый сильный.
Кир снова не понял, но был уверен, она все расскажет, если задавать правильные вопросы.
— А ПОЧЕМУ САМЫЙ СИЛЬНЫЙ ДОЛЖЕН БЫТЬ ЗДЕСЬ?
— Чтобы править океаном.
Час от часу становился не легче, и Кир чувствовал, что влип в какую-то нехорошую историю. Существенно недоставало информации, ему было просто необходимо знать больше, благо при правильном подходе собеседник, кажется, был готов делиться.
— ПОЧЕМУ Я САМЫЙ СИЛЬНЫЙ?
— Не знаю.
— ТОГДА ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО САМЫЙ СИЛЬНЫЙ Я?
— Мне сказал океан.
— КАК?
Русалка снова медлила, словно приклеившись к Киру немигающим взглядом.
— Я почувствовала как только ты вошел в воду.
Это было уже что-то!
— И ТОГДА ТЫ ЗАБРАЛА МЕНЯ?
— Нет. Сначала я тебя искала, а затем подождала момента, когда бесхвостые не заметят твоего исчезновения.