Местом моего перемещения я выбрал поле за школой. Кроме травы, там ничего не росло, и неожиданная встреча с деревом или другим предметом мне не грозила — это было бы довольно неприятно для моего самолюбия, о физических неудобствах и вовсе молчу. К тому же, обширное пространство вокруг давало право на небольшую помарку в расчетах, которые я произвел за чаем.
Не то что бы я сомневался в их точности, но лишняя предосторожность никогда не помешает; кривить душой я не собирался — практики мне не хватало по причине полного отсутствия необходимости.
Повесив на плечо сумку, я одернул рукава, откашлялся и четким стройным слогом проговорил четверостишье:
С запада на восток, с востока на запад,
Неси меня, ветерок, неси меня, капля,
Прежде чем лист упадет, воду земля впитает,
Я окажусь далеко — где никто не ожидает.
Как только последняя фраза растаяла в тишине, дом был пуст, а меня затянуло в светлую воронку, наполненную ослепительным сиянием и блаженной тишиной.
Уже в следующее мгновение я ощутил твердую почву под ногами, бережные объятья исчезли, а серебристый свет растворился. Значит, я все сделал правильно и могу собой гордиться.
В момент мир обрел утерянные краски и звуки, и первое, что я услышал — истошный вопль: «Берегись!»
На меня летел черный сгусток кипящей энергии — Боевой шар дроу!
Будь у меня больше времени, я бы попробовал выставить щит или уйти в Тонкий мир, да хотя бы просто отскочить в сторону, вот только времени у меня совсем не было. Я застыл соляным столбом, глядя на собственную смерть. Не выдержал, и в последний момент трусливо прикрыл глаза.
Меня обдало сильным порывом ветра, но ничего обжигающего и сносящего с ног я не почувствовал. Неужели смерть может быть настолько молниеносной, что даже боли не ощутить в той мере, на которую я мог рассчитывать, зная, какой ударной силой обладает боевой шар?
Я рискнул приоткрыть глаза, готовый встретиться с новым миром, и…
Передо мной сияла стена угольно-черной кольчуги, она тянулась в стороны, направо и налево, закручиваясь вокруг меня, словно я оказался в колодце, а над головой сиял чистый круг неба. Неужто я попал в ад, в тартар или хельхейм, а может, другое отвратительное место?
Рядом со мной что-то сдвинулось, и, громко ахнув, я отскочил в сторону.
Гигантская когтистая лапа с четырьмя кожистыми пальцами и огромными когтями впивалась в землю рядом с моей ногой. Натолкнувшись спиной на преграду, я телом почувствовал, как нескончаемая масса пришла в движение, зашевелилась.
От страха у меня остановилось сердце.
Лучше было бы испытать боль, чем быть проглоченным невиданным монстром на том свете.