— Что ж, даже самые сильные из нас вынуждены сдаться однажды, — риторически заметил дроу, меж тем передо мной возник десерт — ягоды в белоснежной пене сливок. — Но что заставило ваших родителей последовать по стопам деда?
— Наверное, вы удивитесь, но те же самые причины.
— То есть?
Темный облизал оставшийся на губах крем, не отрывая от меня взгляда. Я поспешил уткнуться в собственную тарелку.
— Мой отец тоже находился в третьем возрасте, когда решил переселиться в Омут.
— Но дело здесь не в поисках одиночества, иначе бы он вряд ли прихватил вас.
— Вы правы. Насколько я знаю, у него вышел конфликт с моим дедом — его отцом. Он отказался выполнять какие-то обязательства. Должен признаться, мои родители не любили говорить на эту тему. И потому они приняли решение уехать.
— Порой, мне кажется, мы излишне щепетильны в отношении традиций. В конце концов, мы сами вправе принимать решения и распоряжаться собственной жизнью.
— Согласен с вами. — Вот только сам я не мог нарушить данного матери обещания и собирался бестолково растратить свою жизнь.
Ужин был закончен, и я начал оглядываться, намекая дроу, что свою часть обещания выполнил:
— Передайте повару мои комплименты.
— Непременно. И должно быть, вам уже не терпится познакомиться с моей библиотекой, — хохотнул дроу, видя как вспыхнули мои глаза.
Библиотека дроу воистину заслуживала этого гордого названия. Просторная, с невероятно высоким потолком округлая комната, вспыхнула сотнями свечей, стоило нам пересечь порог.
— Добро пожаловать, — Нортон сделал шаг в сторону позволяя осмотреться.
Полки тянулись кругом, едва прерываясь тонкими перегородками эбенового дерева. И покуда хватало глаз, я мог видеть лишь одно — книги. Тысячи разноцветных корешков плотно прилегали друг к другу, стремясь занять крошечную долю пространства.
— Это великолепно! — задохнулся я от внезапного восторга, обнаружив жемчужину в родном болоте.
— Спасибо. Думаю, то что вам нужно, находится здесь, — позвал меня темный, позволив сначала не спеша обойти комнату по кругу.
Нортон застыл у восточной части стены. Здесь, судя по толстым, истрепанным тканевым тиснениям, находились самые ценные сокровища.
— Вот здесь, — он провел рукой вдоль одной из полок, — находятся труды, относящиеся к драконам.
— Вы позволите?
— Прошу.
Я коснулся пальцами кожаного корешка с едва заметными остатками золочения и любовно провел подушечкой сверху вниз. Сердце в груди пропустило удар, я сглотнул и, позабыв о приличиях, закусил нижнюю губу.
— Алияс, — низко рассмеялся дроу, — и как я раньше не догадался!