– Ну и отлично...
Насвистывая себе под нос веселенький мотивчик, я вышел к знакомому фонтану, заметил сидевшую на бортике Мэри Сью и двинулся в ее сторону.
– Привет!
– Привет, – блондинка окинула меня чрезвычайно мрачным взглядом, после чего недовольно скривилась: – Смотрю, опять шмот сменил. И откуда же такая куртка?
– Костяной дракон дал.
– Счастлива за тебя. А куртка откуда?
Поняв, что стал жертвой весьма распространенного в узких школьных кругах прикола, я лишь сокрушенно вздохнул, а затем устроился на прогретых солнцем камнях и осторожно спросил:
– Не надоело еще собачиться? Или случилось чего?
– Не твое дело.
– Опять читатели буянят?
Сью нервно сжала пальцами хрупкий гранит, но промолчала.
– И что им опять не нравится?
– Отстань.
– Да ладно тебе, – я почувствовал, что в моей душе просыпается искренний интерес к творчеству собеседницы. – Расскажи, легче будет.
– Хорошо, – девушка многообещающе сверкнула глазами. – Вот скажи, ты любишь читать эротику?
– Э... да как-то нет... наверное. Не пробовал.
– Само собой, – тонко усмехнулась блондинка. – Кто вообще ее читает? Нет в мире таких людей. И никогда не было.
Я смущенно хмыкнул и постарался уйти от скользкой темы:
– Так суть-то в чем?
– Суть в том, что в мире хватает гнусных извращенцев, которые жаждут читать эротику. Но никто из них никогда в этом не признается. Понимаешь?
– Да.
– Ну еще бы ты не понимал, – улыбка собеседницы приобрела черты акульего оскала. – Так вот. Знаешь, каким образом они пытаются замаскировать свою темную страсть?
– Пишут гадости?
– Точно. Если всю ночь наслаждаться запретным плодом, а утром выйти к народу и рассказать, что этот плод отвратителен на вкус, то получается, что ты его как бы и не пробовал. Точнее, пробовал, но лишь для того, чтобы спасти остальных.
Я наморщил лоб, стараясь до конца понять услышанный тезис. Затем осторожно уточнил:
– То есть, все те, кто тебя ругают, на самом деле тебя хвалят? Так, что ли?
– Да.
– А те, кто хвалят – ругают?
– Нет.
– То есть, тебя только хвалят? Все?
Сью ничего не ответила, но кончики ее ушей опасно покраснели, а терзавшие гранит пальчики сжались еще сильнее. К сожалению, на этот раз мой инстинкт самосохранения сплоховал и я все же задал следующий вопрос:
– Если тебя все хвалят, то чего ты бесишься?
– Пошел к черту.
– Может быть...
– Лучше не продолжай.
– Но я...
– Забей, приятель, – из-за спины очень вовремя донесся ленивый голос Алконавта. – У нашей Сью от этой темы реально подгорает.
– И ты тоже иди к черту.
Подошедший к нам мечник проигнорировал недовольство подруги, шлепнулся на край бассейна и доверительно сообщил: