— Вынь стрелу, — обратился Кощей к Василисе, подставляя ей свой раненый бок, — щекотно! — Он бы и дальше терпел — что ему, бессмертному! — только стрелы быстро идти не позволяли.
Иван растерянно посмотрел по сторонам. Наименьшей проблемой был лес, с виду обычный, глухой и непроходимый, но не такой опасный, как город с «комфортабельным» княжеским подпольем. Проблемой были Кощей, Баба Яга и Василиса, с которыми он совершенно не знал, как себя вести. Они могли отчебучить что угодно.
— Ну я и попал, — подумал он вслух. По глазам попутчиков сразу понял, что сказал это зря, и добавил: — Хоть экология здесь получше, — и для достоверности втянул носом роскошный еловый воздух. При этом душой он не кривил нисколько.
— Слышь, берендюк, — обратилась к нему Баба Яга, с самого начала настроенная по отношению к нему с предубеждением, — чего стоишь? Сигай вниз! Хотя нет, подожди… — Она задумалась. Вернее, задумала явно нехорошее. — Возьми в избе казан и соль там на полке прихвати.
Вот оно, подумал Иван, начинается. Но кивнул и вернулся в избу.
В комнате было сумрачно, пыльно и грязно. После того как Избушка пробежала несколько верст, утварь перемешалась, соль рассыпалась — к ссоре. Иван достал зажигалку, радуясь, что ему удалось вернуть незаменимую в путешествиях вещицу, и принялся ею освещать полутемное пространство.
Казан он нашел на полке и поразился, как посудина удержалась на месте во время спасительного бега. Упади такая пароварка кому-нибудь на голову — мало не покажется. Иван поднял зажигалку повыше и принялся искать соль. Должна же быть еще одна пачка, решил он, ведь все бабки натуры запасливые. Он пересмотрел дюжину склянок, банок и мешков — было все что угодно, кроме соли. Видимо, Баба Яга сидела на бессолевой диете. Ссориться с ней Иван не хотел. Он еще толком не опомнился от приключений, чтобы выдерживать атаки сказочных героинь. Разумеется, он не Ивашка, которого, судя по сказкам, она однажды чуть не съела. Его она в свой беззубый рот не запихнет — подавится. Но и накалять атмосферу не в его правилах. Попросила — все, что надо, он принесет.
Иван поднес зажигалку к очередной полке — и…
…и случайно поджег паутину, свисающую с потолка.
Он замахал руками, пытаясь сбить набирающее силу пламя. Откуда ему знать, как нужно тушить паутину?! Галя, хоть и не была трудоголиком, паутину в доме никому плести не позволяла. От его взмахов пламя заколыхалось из стороны в сторону и лизнуло пучок сухой травы, висевший поблизости. Иван схватил кочергу и попытался снять горевший веник со стены, чтобы выбросить в открытую дверь. Но…