Иван обомлел. Руки у него опустились. Тут-то и подбежала к нему со спасенной метлой разъяренная Баба Яга.
— Сожгу тебя и сожру, марамошка! — воинственно прокричала она и принялась лупить Ивана метлой.
— Бабуля, хорош! — Благодаря ее нападкам Иван решил, что не умрет, вопреки всем предсказаниям. Но не будет же он с бабкой драться, в самом-то деле. Яга от горя драться начала, на живых людей кидается…
— Говорю ж я — сожрать его надо! — обратилась она к Кощею. Потеря любимицы всколыхнула в ней всю злобу, готовую выплеснуться крутым кипятком на виновника пожара. Ее сморщенная физиономия покраснела, «дреды» зашевелились, даже хламида на ней, казалось, встала дыбом.
Жутко комичное зрелище. То есть и жутко, и смешно одновременно. Надолго ли Иван живым останется с такой старушечьей агрессией?
А Баба Яга яростно продолжала лупить Ивана и спорить с Кощеем по поводу горячего обеда.
— Хватит, — осек ее Кощей, которому надоели распри. — Остынь, Яга! Он нам нужен.
— Этот?! — удивилась она, но нападать прекратила. Ссориться с Бессмертным — себе дороже. Но любопытство прорвалось: — Зачем?
— Затем! Меч-кладенец добывать будет, — сказал Кощей и многозначительно посмотрел на Ивана. Баба Яга ничего не поняла. — Богатырь он, — объяснил Кощей. — Сын Ильи Муромца.
Баба Яга с Василисой переглянулись и пожали плечами. Разумеется, ничего подобного они услышать не ожидали. Такое признание.
— Точно! — обрадовался их заминке Иван. — Нельзя меня жрать, я ж богатырь! — И для достоверности расправил плечи и выпятил грудь. Не качок, конечно, но сила имеется.
— Этот плюгавый?! — не поверила Баба Яга, тыча скрюченным пальцем в его расправленную грудь. Уж она-то за свою долгую жизнь стольких богатырей перевидала, что различала их с ходу.
— Ну, — вздохнул без тени сомнения Кощей, — какой уродился. — Он не собирался затевать прения по поводу Ивана. Сказал — сделали. Такой был характер у бывшего правителя Белогорья.
Баба Яга недоверчиво скривилась, а потом рассмеялась своим скрипучим голосом. Ивану стало не по себе — вдруг не послушает Кощея и захочет сожрать? Он не дастся, будет до последнего мирным путем защищаться. Но если понадобится показать силу, то покажет.
— Ой, — отмахнулась от Кощея смеющаяся Василиса, — не смеши!
— Не, а че вы ржете? — обиделся Иван. Ладно, он им сейчас докажет.
Иван окинул быстрым взглядом пространство вокруг себя и ничего лучшего не нашел, чем метлу, которой его Баба Яга лупила. Он взял метлу и с криком «Видали?!» сломал ее о свое колено. Потом обвел глазами присутствующих и победно усмехнулся. Баба Яга от такой наглости почти потеряла Дар речи. А когда пришла в себя, накинулась на Ивана с кулаками: