Он, кряхтя и тужась, перекатился на бок, заслонив своим огромным телом вход в подземный лаз, и собрал силу воли в крепко сжатые кулаки.
В это мгновение сверху на сухое колодезное дно свалилась сова. В разные стороны от нее полетели пух и перья. Пикировка явно прошла неудачно — Варвара сама принялась отплевываться от летающих по колодцу перьев, чем насмешила Водяного. Он обрадовался, что больше не боится ее так панически, как раньше. Даже вылезший из ее руки белый светящийся магический кнут не произвел на него прежнего ошеломляющего действия.
— С дороги. Водяной! — гневно приказала ему Варвара, намереваясь пройти следом за беглецами в подземный лаз.
— А ты меня сдвинь! — грозно булькнул он, всем своим видом показывая, что погибнет, но с места не сойдет.
— Ах так?! — Варвара подняла руку с кнутом, грозя расправиться с наглецом самым решительным образом. От него она не ожидала подобной наглости и непослушания.
— Так! — Водяной запустил в нее струей воды, обдав колдунью с головы до ног. Он был рад, что до последней секунды остался героем.
Грозный бич Варвары ударил его, превращая в огромную каменную глыбу. Мало того, что глыба напрочь закрыла собой проход в лаз — из камня стали сочиться мелкие ручейки. Они быстро набирали силу под напором всей водяной массы — и вот уже из глаз, ушей и носа каменного Водяного стали бить настоящие фонтаны.
Варвара вылетела из колодца с мощным потоком воды, обдав с ног до головы ждущих ее стражников. Они попадали от неожиданности и увидели, как высоко в небе, пытаясь спастись, Варвара превратилась в сову. Но вымокшая до последнего пера птица не смогла удержаться наверху и камнем свалилась в колючие кусты. Мокрая, злая, выплевывая на ходу свои же пух и перья, она направилась к опричникам, стараясь вышагивать гордо, сохраняя княжеское достоинство. По ее свирепому и решительному виду было понятно, что возвращаться в город ни с чем она не собирается.
Из-под вывороченного с корнями старого гнилого дерева первым вылез Кощей. Его мужественный вид порядком пострадал из-за грязи, по которой пришлось пробираться к выходу. Однако состояние одежды мало беспокоило Бессмертного. Его волновал отряд. Он обернулся посмотреть, как из подземного хода выбираются остальные. Иван помог выйти Василисе, та протянула руку Бабе Яге. Переход состоялся. Только вот куда они вышли? И Кощей занялся изучением местности.
— Эх, такого мужика потеряли! — пожалела Водяного Баба Яга. Она не могла забыть его благородный поступок и искренне страдала от потери друга. Остальные тоже переживали, только молча. Кто бы мог подумать, что Водяной — балагур и неженка — окажется героем?