Иван хмыкнул — видимо, у Яги обострилась аллергия на цветочную пыльцу или ей захотелось чихать от голода. Причина осталась неизвестной. Но ее звонкое чиханье услужливое эхо тут же донесло до вершины ближайшей горы. От неожиданно мощной звуковой волны с вершины съехала снежная шапка и, кажется, спровоцировала камнепад.
— Всем в сторону! — успел прокричать Кощей и шагнул к каменному навесу.
Баба Яга с Василисой успели отбежать подальше. Иван задержался, потому что увидел, как огромный валун летит с вершины прямо на Кощея. Раздумывать было некогда. Иван прыгнул на Бессмертного и толкнул его в грудь. Оба отлетели от опасного поворота. Если бы Кощей остался на прежнем месте, случилась бы беда.
— Жить надоело? — хмуро поинтересовался Кощей, поднимаясь с земли. Он прислушался — грохота больше не было, камнепад вроде прекратился.
— Вас спасал, — смущенно ответил Иван, отряхивая с себя пыль.
— Кого ты спасал? — снисходительно усмехнулся Кощей. — Я бессмертный. — Он немного отдышался, оглядел свой небольшой отряд и отдал приказ: — Ладно, в путь, полудохлики…
Может, Кощей хотел сказать что-нибудь ободряющее, что заставит его команду быстрее двигаться к цели… Может, решил похвалить Бабу Ягу с Василисой за проявленную прыть… Последний валун, решивший покинуть место у вершины горы, свалился точно на него, и огромная сила вдавила Бессмертного в горную тропинку по самые уши. Впрочем, из-под валуна показалась одинокая жилистая рука Кощея.
— Вытащите меня, — глухо, словно из подземелья, попросил он.
Вытаскивали его долго и упорно, умаялись все, поэтому решили сделать привал.
Ночь настала внезапно, накрыв все пространство Белогорья черным нетканым полотном. Пламя разведенного Ягой костра освещало небольшую поляну, на которой устроился на ночлег уставший от перехода отряд. Командующий им Кощей молчал, занимался собой. Его покореженная внешность требовала незамедлительных восстановительных процедур. С одной стороны его головы зияла вмятина, с другой набухла шишка. Процедуры не заняли массу времени. Иван с восторгом наблюдал за тем, как Кощей справился с задачей. Для начала он набрал в грудь воздуха и, закрыв пальцами рот и нос, отправил его во вмятину. Та сразу выпрямилась. Затем Кощей выдохнул — и шишка втянулась обратно.
— Ваша голова! Она такая, такая… — поразился Иван, — такая… — он очертил пальцем перед собой ровную окружность, — круглая!
— Правда? — бросил Кощей.
Иван в замешательстве встал и пошел к Василисе, сидящей в стороне от костра и о чем-то глубоко задумавшейся. Скорее всего, девушку мучала неопределенность будущего своих земноводных родственников. А еще больше — ее неспособность им помочь. Иван захотел ее развеселить.