– Я способен положить конец вашей войне с амазонками. Это мое единственное предложение.
Поросячьи глазки короля заблестели.
– Каким же образом: ты можешь создать для меня новое оружие или знаешь какую-то особую стратегию? Я внимаю.
– Не то и не другое, государь. Думаю, что смогу договориться с амазонками о мире.
Король порывисто наклонился вперед.
– Мир? На каких условиях? У тебя есть причины считать, что эти шлюхи готовы сдаться?
– Вовсе нет.
– Так ты предлагаешь сдаться нам? Да я прикажу содрать с тебя шкуру…
– Нет, государь, я подразумеваю взаимовыгодный договор с соблюдением прав обеих сторон. Может, это и не даст тебе всего, на что ты рассчитываешь, но зато потом ты повоюешь с ними так, как положено воевать мужчине и женщине – на мягкой постели…
Вакар спорил с королем Ксименоном еще четверть часа, дивясь собственному красноречию. Он расписывал прелести мирного сосуществования, пока король, корчась от похоти, не сказал:
– Блестящая идея. Давно пора ее осуществить, но при наших разногласиях и кровной вражде ни мы, ни женщины не пытались сделать первый шаг. Ты, как человек со стороны, имеешь преимущества. Королева Арамне – настоящая красавица, и неплохо бы скрепить мирный договор нашим браком.
– Я сделаю все от меня зависящее.
– Если тебе удастся замирить тритонов с амазонками и притащить Арамне в мою постель, то, пожалуй, можешь сам выбрать себе награду.
– Государь, я уже выбрал ее.
– В самом деле? И что же ты просишь?
– Кольцо Тритона.
– Ты с ума сошел! – вскричал король, пряча за спиной руку с тусклым металлическим кольцом. – Я прикажу тебя…
В это мгновение человек, стоявший рядом с троном, наклонился к королю и что-то шепнул ему на ухо. Они посовещались, и король сказал Вакару:
– Твоя цена невероятно высока. Но мы согласны дать тебе столько золота, сколько сможешь унести.
– Нет, государь.
Король взревел, осыпал Вакара угрозами и принялся торговаться, но Вакар был непоколебим. Наконец Ксименон сказал:
– Если бы ты не застал нас в тот момент, когда длительное воздержание едва не свело нас с ума… Но будь по-твоему: уладишь это дело – получишь кольцо.
– Поклянись рогами Амона.
Изумленный король уставился на него.
– Я вижу, ты успел очень хорошо изучить наши обычаи. Клянусь святыми рогами Амона, что, если ты добьешься взаимовыгодного союза с амазонками, который не ущемит наши мужские права, и женишь меня на королеве Арамне, я отдам тебе кольцо Тритона. Сфаксос, ты свидетель, – сказал он вельможе. Потом король вновь обратился к Вакару: – Теперь ты доволен? Отлично. Когда отправляешься на Херронекс?