– Поднимайтесь, студентка Риган, – громкий окрик тренера. Я поднялась. Непослушными руками подняла меч.
Звон.
Блеск схлестнувшихся клинков.
Заринг, поняв, что встретил не просто первокурсницу, в ярости разил со всей силы. После пятого удара у меня тряслись не только руки, но и ноги и где-то глубоко под ребрами. Как там говорила леди Дорн? Нежить просто так не победить. Заринг, конечно, не нечисть, но разве у меня есть выбор против его мощи-то?
Да и силой я уже пробовала баловаться. У меня от воспоминаний врачевания даже улыбка на губах заиграла, что еще больше взбесило старшекурсника.
– Ар халив ротогор! – произнесла тихо, на выдохе. И тут же ощутила, как сила пошла в заблестевший лиловым клинок.
– Стоять!
Серебристые колючие струи обвили наши мечи, отбросив их в сторону. Меня сбило с ног. Как и обалдевшего Заринга.
– Студентка Найли Риган! Вы совсем ополоумели? Вы… – Лицо тренера пошло пятнами.
– Я защищалась! – дрожащим от негодования голосом ответила я и начала подниматься.
Он помог мне, рывком сдернув с земли, чуть не вывернув руку. С яростью посмотрел в мое лицо.
– Вы же сами говорили, – не сдавалась я. – Учиться так, будто на поле боя. И там никто мне не поможет! Я делала все, что могла, против более сильного противника.
Тренер сжал губы в одну тонкую полосу. Секунду я смотрела, как он сдерживал себя. И вдруг ослабил хватку.
– Студентка Риган, вы… – он не сказал, он прохрипел, так и не договорив. – Все свободны! – рявкнул и большими шагами направился к зданию института.
– За что Треш так недолюбливает тебя? – поинтересовался Норис, когда мы уходили со стадиона.
Я только плечами пожала.
– Мне кажется, его моя фамилия бесит.
Норис замедлил шаг.
– Про то, что ты родственница ректора, весь институт говорит, – сказал он, сосредоточенно глядя себе под ноги. Меня всю передернуло. Норис продолжил: – Иначе как объяснить, что ты попала сюда без всяких экзаменов, тебя же даже в списках не было.
Я остановилась.
– Вы все так думаете? – окинула взглядом плетущихся следом одногруппников. Те разом все остановились и посмотрели на меня. Вот точно разговор слушали.
– И не только студенты, – подошел Вит. – Хотя есть такие, кто сомневается.
Я тут же подумала, что именно о себе Вит говорил. И он это подтвердил.
– Не стал бы ректор родственницу на факультет боевых отдавать, – сказал Вит, глядя мне прямо в глаза. – Не лучшее место для леди высшего сословия, к коему относится лорд Кейн.
Норис толкнул его в бок. Тот шикнул на старосту и оскалил мелкие зубы.
Я вздохнула. И верно, не лучшее. Хотя этот треклятый институт не лучшее место ни для кого из находящихся здесь. Ведь кто мы? Отказники в большинстве своем. И даже если мы научимся управлять своими проклятиями, на нас за пределами института коситься будут, избегать. Улыбаться наигранно, а за спиной три раза через плечо плевать. И Норис это знал, и Вит, и Тара, стоящая за моей спиной. Да все! В глазах это было, во внезапно помрачневших напряженных лицах. Мы все здесь пытались стать людьми и понимали, что никогда ими не станем. Нет нам места в нормальном обществе. Темные маги (светлых среди проклятых не бывает), темные лорды, демонологи и некроманты, боевики, которых будут посылать на самые сложные задания.