– Это не я, – пискнул карлик, кубарем выкатываясь из-под алтарной доски и по-кошачьи, на четвереньках, бросившись к Кире.
Хихиканье не смолкало, преобразовавшись в оглушительный хохот.
– Напоминает фильм «Вий», – шёпотом высказалась Кира, оглядываясь в стремительно потемневшем храме, – ни у кого кусочка мела не найдётся, круг чертить? Сейчас панночка в гробу летать будет.
Маг, охнув, картинно упал в обморок, услышав её слова. Лиза с удовольствием поступила бы также, но, как назло, голова была от испуга ясной, как никогда. Метки Лиранс у обеих девушек своим мягким успокаивающим мерцанием очертили контур вокруг подопечных, не включив в свою защиту почти бездыханного карлика.
– Так-так, – шёпот позади испуганно схватившихся друг за друга девушек заставил ещё крепче сжать руки.
– Кто там, Кира? – слабеющим голосом спросила Лиза, не осмеливаясь обернуться и посмотреть.
– Откуда я знаю, – не менее испуганно ответила Кира, – может, если сделаем вид, что мы ничего не слышим, оно обидится и уйдёт?!
– Я не «оно» – протянул потусторонний шёпот за их спинами, и Кира нервно сглотнула.
– Вот видишь, – подбодрила она подругу, – уже обиделось. Теперь подождём, пока уйдёт.
– Слааадкая, – протянул шёпотом сзади. Неведомый гость и не думал уходить.
– Кира, – чуть не зарыдала Лиза, – оно мне шею облизало!
– А вот это уже перебор, – громко сказала Кира, и резко повернулась назад. Клубящийся за ними сгусток тьмы подмигнул светящимися щёлками, которые у него, видимо, были вместо глаз.
– Смеееелая, – одобрил сгусток и перевёл пронзительный светящийся взгляд на неподвижно лежащего карлика.
– Вкуууусный, – одобрило неведомое нечто, прикоснувшись к щеке крохотного мага отростком тьмы.
– Вообще-то я думала, что богиня любви будет не такой… бесформенной, – с некоторым разочарованием отметила Кира, и Лиза тоже осмелилась обернуться и посмотреть на клубящееся тёмное облако.
– Богиня Вира? – таким же разочарованным тоном протянула Лиза, схватившись за свою метку Лиранс, как за животворящий талисман. Богини, особенно такие, доверия не вызывали.
– Где?! – неожиданно всполошился сгусток, в ужасе стреляя глазками по всему храму, и позабыв о дегустации карлика, к которой уже думал приступить, по-хозяйски притянув его за ногу к себе и уже почти поглотив.
С негромким хлопком комковатая тьма рассеялась, оставив в напоминание о себе вязкую лужу, из которой со стоном выкарабкивался карлик, позабыв о своей идее прикинуться мёртвым.
Гнетущее чувство страха пропало вместе с неведомым созданием Ада. Кира не была уверена насчёт божественного присутствия, но то, что в этом мире существовало нечто похуже саблезубых куропаток и Лизиной свекрови, уверовала полностью. Оставалась надежда на то, что Кайл, всё-таки, будет здесь как дома, и быстро найдёт их. Оставалось помечтать о горячей, собственноручно нагретой ванной и вкусном ужине.