– А МОЖЕТ, ЭТО Я ИЗ-ЗА ТЕБЯ ПЬЮ! – отрезал повар-печь. – ИЗ-ЗА ТЕБЯ И ТВОЕГО ЗЛОУПОТРЕБЛЕНИЯ ТМИНОМ!
– Вот и славно, – быстро сказала Белль. – Чудовище, ты пока можешь почистить яблоки.
Она полагала, что управляться с опасными острыми ножами ему понравится больше, чем долго и нудно вымешивать тесто. В самом деле, Чудовище с готовностью схватилось за нож. Увы, тот оказался слишком мал для огромной лапищи, которая, хоть и была пятипалой, не могла сравниться в гибкости и ловкости с человеческой кистью.
Зажав яблоко в одной лапе, а нож в другой, Чудовище принялось снимать с плодов шкурку так, будто обстругивало веточку. Очевидно, когда-то оно любило это занятие.
Однако спустя два с половиной яблока и три пореза – которые оно попыталось скрыть от Белль, – Чудовище сдалось и с такой силой метнуло нож на стол, что тот почти по рукоятку вонзился в деревянную столешницу.
– Бесполезно! – прорычало оно. – Нож слишком маленький. Яблоки слишком мягкие. У меня не получается.
– Хорошо... – сказала Белль, глубоко вздохнув. – Тогда попробуй месить тесто. Это весело!
Она выбрала самую большую миску и попыталась на глазок положить туда верное количество ингредиентов. Чудовищу очень понравилось растирать муку с маслом: его здоровенные неуклюжие лапы отлично для этого подходили. И тесто с когтей оно слизывало, только когда Белль отворачивалась.
Они работали в дружеском молчании.
Интересно, как бы сложилась жизнь, если бы в детстве рядом с ней была мать. Они могли бы вот так же готовить вдвоем, возможно, даже повязывали бы головы одинаковыми косынками...
Конечно, ей приходилось готовить вместе с отцом, но что, если с мамой все было бы по-другому? Или так же?
– Значит... любой, кто... не родился принцем... умеет это делать? – спросило Чудовище, прерывая молчание.
– Более или менее, – ответила Белль, пожимая плечами. – Мой отец умеет. Девочек, наверное, учат готовить больше, нежели мальчиков... но большинство людей могут сами о себе позаботиться.
– Потому что вы выходите замуж и готовите для мужей, – блеснуло познаниями Чудовище – видимо, почерпнуло эту глубокую мысль в какой-то книге. «Экскурс в жизнь селян. Издание для испорченных принцев».
– Точно. Да. Готовим для мужей. – Белль от души замахнулась и одним ударом отделила куриную ножку от тушки. – Милые женушки.
У Чудовища округлились глаза, оно не отрываясь смотрело на расчленяемую курицу.
– Что... что я такого сказал?
– Ой, ничего особенного... – вздохнула Белль. – Я не хочу быть «милой женушкой». Я хочу приключений, хочу... сама стать героиней истории. Вот только окружающие хотят, чтобы я