– Я и не собирался! – тут же откликнулось Чудовище. – Я просто... хочу взять другую миску.
Хозяин замка неуклюже заковылял к мусорному ведру, а Белль не смогла сдержать улыбку.
Ужин подан
Два часа спустя кухня наполнилась всевозможными изумительными запахами. Белль слегка опьянела от тепла, ароматов и страшной усталости. Готовить ужин на пару с Чудовищем нелегко, а заставить его потом прибраться еще труднее. Нет, оно не протестовало, но так и норовило выронить неодушевленную швабру, словно держало ее в лапах впервые в жизни – впрочем, возможно, так оно и было.
Белль вытерла пот со лба. Никогда еще ей не приходилось готовить на такой удивительной кухне. Девушка никогда не стремилась к кулинарным изыскам: еду она воспринимала просто как топливо, которое нужно время от времени забрасывать в себя в перерывах между чтением. «Хотя готовить на такой кухне, как эта, одно удовольствие. Здесь просторно... великолепные приправы... огромная печь...»
– И что же, скажите на милость, тут происходит? – осведомился Когсворт, влетая на кухню такими огромными прыжками, какими только позволяли его деревянные ножки. При виде Чудовища, снимающего импровизированный фартук, мажордом резко затормозил. – О, хозяин, простите, я просто...
Тут мажордома догнал Люмьер.
Канделябр сделал вид, что принюхивается. Белль мимоходом подумала, способны ли одушевленные вещи улавливать запахи и чувствовать вкус еды. Они определенно зрячие, а как у них обстоит дело с другими органами чувств, присущими живым людям? Чего еще их лишило проклятие?
– Так-так, что у нас тут такое? – жизнерадостно изрек Люмьер. – Курица? Грибы? Любовь?
Пламя центральной свечи канделябра замигало, словно он играл бровями. Когсворт стукнул не в меру болтливого приятеля.
Белль улыбнулась.
– Мы с вашим хозяином сами приготовили себе ужин.
Когсворт залепетал:
– Это в высшей степени... Это так...
– Предприимчиво с вашей стороны, – подхватил Люмьер, отвешивая поклон и с любопытством косясь на Чудовище.
– Это не я придумал, но готовили мы вместе, – похвастался его хозяин.
– Ну, тогда мы вас оставим, – сказал Люмьер и замахал на Когсворта свечами-руками, прогоняя. – У нас свободный вечер! Чем бы заняться?
– Э-э-э... сыграем в криббедж? [карточная игра]
Белль поглядела вслед удаляющейся парочке почти с нежностью, потом проверила столовую.
Та оказалась пустой и неуютной. Несмотря на настойчивое требование девушки позволить им с Чудовищем все сделать самим, кто-то уже успел сервировать стоявший в центре столовой длиннющий стол. Чудовище посмотрело на Белль. В ответ девушка улыбнулась и принялась собирать все ложки, вилки и тарелки с одного конца стола, а потом разложила все это на другом конце, так чтобы два места оказались рядом.