Дверь перед ним распахнулась, и Мориса выпихнули на мороз.
– Нет! – пронзительно закричал он, стремительно разворачиваясь.
Однако дверь захлопнулась у него перед носом.
Он изо всех сил стукнул по ней кулаком, потом еще и еще.
– Нет! Я его видел! Я видел Чудовище! – завопил он. – Почему никто меня не слушает?
Из окна высунулся Гастон, в последний раз глянул на изобретателя и захлопнул ставни, пробормотав:
– Старый псих Морис... хм-м-м...
– Я не сумасшедший! – заорал изобретатель. – Неужели никто мне не поможет?
Но городок мирно спал, жители вместе со своими любимыми семьями надежно укрылись за крепкими дверями и закрытыми ставнями.
– Тогда я отправлюсь выручать дочь в одиночку, – тихо пробормотал отец Белль, осознав, наконец, что случилось. Да, он был мечтателем, но ни один изобретатель не добьется успеха, если откажется от своей мечты. Если у тебя что-то не выходит, когда ты, например, не понимаешь, как поведет себя металл или с какой силой пар давит на поршень, ты должен немедленно остановиться и подумать, в чем причина неудачи, а потом попробовать решить поставленную задачу по-другому. Трудолюбивый, смекалистый, упорный – вот как можно охарактеризовать любого успешного изобретателя.
Морис повернулся и решительно зашагал к дому под покровом холодной снежной ночи.
Если бы сейчас рядом с ним была жена, она бы его поддержала. Он... смутно помнил, что в такие моменты она очень ему помогала... пусть он и не помнил, в чем заключалась эта помощь.
Прежде она этого не замечала
Черно-синее небо на востоке посветлело, до рассвета оставалось еще не меньше часа. Огонь в камине прогорел до углей, и Белль сообразила, что проснулась из-за того, что у нее замерз нос. Повернувшись в постели, она с удивлением увидела, что рядом с камином нет ни одного полена.
В следующую секунду ей стало ужасно стыдно: всего два дня в замке, а она уже ждет, что ее будут обслуживать вовремя!
«Ничего страшного, ты и дома просыпалась зимой от утреннего холода», – сказала она сама себе. Потом закрыла глаза и рывком соскочила с кровати.
Как будто в ледяное озеро нырнула.
Девушка поспешно положила одеяло на место, надеясь, что оно сохранит тепло к тому моменту, когда она вернется с поленьями. Ледяной пол не обжег босые ступни: перед кроватью лежал толстый ковер. Белль с тоской подумала о том, есть ли в гардеробе теплая одежда, но открывать его, пока тот спит, не решилась. Б конце концов, тетушка-гардероб тоже заколдованный человек и имеет право на отдых.
Поэтому девушка, дрожа, обхватила себя руками за плечи, сунула босые ноги в туфли и приготовилась к долгому путешествию до кухни и кладовок.