Морис толкнул дверь, и ледяной ветер распахнул створку так сильно, что та с театральным стуком ударилась о стену. Изобретатель не рассчитывал на такое эффектное появление, зато все собравшиеся в пабе бросили свои дела и обернулись на шум.
– Помогите! Люди, мне нужна ваша помощь!
– Морис? – встревоженно воскликнула стоявшая за стойкой пожилая служанка.
– Он забрал ее и запер в темнице!
Будь проклято его косноязычие! Умение красиво выражать свои мысли никогда не было сильной стороной изобретателя... и именно сейчас он отчаянно нуждался в красноречии.
– Кто?
Это заговорил Лефу, дружок Гастона. Неплохой малый, правда, повсюду хвостом таскался за охотником. Невеликого ума, зато до безумия преданный и задиристый.
Именно такой человек как нельзя лучше подошел бы для охоты на Чудовище.
– Белль! Нужно торопиться! Нельзя терять ни минуты!
Изобретатель схватил Лефу за рукав и бросился к выходу, окинув безумным взглядом выставленные у двери ружья и прочее огнестрельное оружие. Им следует хорошенько вооружиться.
– Эй-эй, погоди-ка, Морис! Кто запер Белль в... темнице?
Между изобретателем и Лефу вклинился Гастон. Для такого крупного человека двигался он на удивление быстро. Даже пребывая в полном душевном раздрае, Морис заметил на модных брюках охотника старые, не до конца оттертые пятна. Странно. Неужели Гастон отправился на охоту в парадных штанах и нечаянно свалился в загон для свиней?
Загадка, на решение которой сейчас нет времени.
– Чудовище. Ужасное, страшное чудище! – Морис широко раскинул руки.
Гастон, подняв брови, обвел взглядом завсегдатаев бара – те наблюдали за ним, не отрываясь, стараясь не пропустить ни слова.
– А что... большое попалось чудовище? – спросил один из них.
– Огромное! – Морис содрогнулся.
– А клыки у него острые, длинные? – предположил другой.
– Да! Но оно разговаривало, как человек! И ходило на двух ногах!
– А... какая у него морда? Вытянутая и отвратная? – спросил третий.
– Да, да! – сердито выдохнул Морис. Какая разница, как выглядит Чудовище? Оно опасно и у него сейчас Белль. – Вы мне поможете?
– Ну конечно, – вежливо ответил Гастон. Он дернул подбородком, давая сигнал завсегдатаям бара. – Мы тебе поможем.
– О, спасибо, огромное вам спасибо! – пробормотал Морис, вздыхая с облегчением.
Изобретатель повернулся обратно к двери. Конечно, деревенские – люди сомнительных моральных качеств и никогда не были с ним особенно приветливы, и все же, когда у него случилась беда, они дружно...
Изобретателя вдруг подхватили под мышки и оторвали от пола.
– Мы поможем тебе найти выход! – прокричал кто-то.