– Это ты объединился с д’Арком! – возразил принц.
– Нет, это ты спелось с этим злодеем и отдало Белль в его руки! Я ничего подобного не делал!
Тем временем коротышка с любопытством рассматривал волшебное зеркало.
– Если он учиняет такое над безобидной крошкой Белль и Морисом, – медленно проговорил он, – то что же он делает с остальными пациентами? Вроде... моей тети Фуфу? Она была малость сдвинутая...
– Д’Арк забрал моего кузена, – мрачно сказал кто- то. – Сказал, якобы бедняга опасен.
Народ принялся ворчать и припоминать всякие неприятные случаи, а также обсуждать, что теперь делать.
– А с ним что делать? – воскликнул Гастон, кивком указывая на Чудовище. – Это же... настоящее чудовище. Нужно сначала убить его, а уж потом думать про все остальное! Ну же!
– Это демон! Взять его!
– Погодите... А чего же он тогда пришел просить помощи-то?
– Давайте хотя бы в цепи его закуем!
Все заговорили разом, выдвигая предложения одно другого страшнее. Люди размахивали ружьями, ножами и кулаками.
Чудовище отчаянно пыталось что-то придумать. Что же делать? Что может сделать принц-чудовище, раз он не имеет права приказывать этим людям, не способен их убедить или очаровать? Белль бы справилась.
Вдруг его озарило.
Нужно умолять.
Еще одна вещь, которую ему предстояло сделать впервые.
Принц опустился на колени у двери и умоляюще поглядел на толпу, в особенности на Гастона. У охотника, заметил он, почти такой же цвет глаз, как у него самого.
– Делайте со мной что хотите, только сначала спасите Белль. Клянусь честью, что предам себя в ваши руки. Запирайте меня, убивайте, делайте что угодно – я не буду сопротивляться. Прошу помогите мне ее вызволить.
Все притихли. Гастон подвигал нижней челюстью, соображая, что предпринять.
– Не соглашайтесь, – сказал кто-то. – Этот демон околдовывает вас фальшивыми видениями. Он врет.
Но человек говорил неуверенно, даже устало, словно сам сомневался в своих словах, но не мог их не произнести.
Все остальные согласно забормотали.
– Гастон, – сказал коротышка, дергая охотника за рукав. – А как же моя тетя?
У красавчика сделался такой вид, словно он очень хотел убить приятеля – или хоть кого-нибудь, лишь бы выпустить накопившуюся злобу, причем не видел для этого другого способа. На какой-то миг принц почти ему посочувствовал. «Не все чудовища выглядят как чудовища». Интересно, как выглядел бы зачарованный портрет самого Гастона?
– Мы разберемся с тобой позже, – сказал наконец Гастон, беря портупею и охотничью сумку. – А сейчас нам нужно спасти Белль!
Побег
Никогда еще Белль не чувствовала себя так плохо. Никогда еще ей не было так одиноко.