– Невиновных в чем? – сердито спросил Морис. – В том, что владеют магией? С каких пор это преступление?
– Это преступление против природы.
– Но ты же сам...
– Запятнан! – прошипел Фредерик. – Да, я знаю! Говори тише!
Морис сердито стукнул кулаком по барной стойке.
– А... как же Вашти? Розалинда ужасно расстроится, если я ее не приведу. Куда она ушла?
– Вероятно, сбежала, увидев надпись на своей двери, сделанную свиной кровью, – угрюмо заметил конюх. – Чаровники покидают город, исчезают из последней безопасной гавани этого мира, в которой еще оставались магия и чудеса.
– Я бы предложил твоей жене выбрать другую повитуху, а эту старуху больше не искать, – решительно проговорил Фредерик. – Может быть, найти хорошего доктора.
Морис пропустил его слова мимо ушей.
– Но король с королевой наверняка... То есть... ну, ведь главное достоинство этого места и заключалось в его безопасности, необычности и...
– Король и королева ничего предпринимать не станут, – вздохнул Аларик. – Точно так же они ничего не делают с нехваткой соли и запрещением на торговлю с Герендом. Возможно, они решили, что им угрожают, когда пара стражников погибла, попав под случайно прилетевшие проклятья. Или они просто ленивы и им все равно. Уж и не знаю, чем они целыми днями занимаются в своих башнях. Думаю, я это выясню. Они определенно слишком редко выезжают своих драгоценных жеребцов вне замка. – Тут он вдруг просветлел лицом. – Кстати говоря! У меня потрясающие новости! Сегодня вечером выпивка за мой счет, ребята!
– И что за повод? – спросил Морис, надеясь, что какое-то доброе известие рассеет уныние этого дня.
Фредерик тонко улыбнулся.
– Перед тобой новый старший конюх королевских конюшен. Поклонись, как полагается, только глубоко не вдыхай – от лошадиного духа никуда не денешься.
– И все благодаря вот этому славному малому, – заявил Аларик, шумно прихлебывая из стакана и кивая на Фредерика. – Он замолвил за меня словечко самому королю!
Морис улыбнулся и пожал Аларику руку. Он искренне обрадовался за друга.
– Чудесные новости, Аларик! Твоя карьера пошла в гору!
– И это еще не всё! – Конюх многозначительно поиграл бровями. – В замке есть старшая служанка, которая скоро станет экономкой...
Фредерик округлил глаза.
– Воистину, добрые дела наказуемы.
– Ну, а ты? Порадуешь нас чем-нибудь? – спросил Морис.
Фредерик улыбнулся довольно и в то же время застенчиво.
– Вообще-то, да. После того как я вылечил принца – кстати говоря, это полный бред, – король с королевой так прониклись, что предоставили мне возможность проводить собственные исследования. Все это между нами – тс-с-с! – но поверьте, теперь я располагаю такой свободой действий, о какой мог лишь мечтать, учась в традиционном колледже... Скажу только, что теперь на досуге я могу практиковаться в хирургии, отсекая то, что давно заражено и не подлежит исцелению... Кто знает, может быть, однажды я даже смогу вылечиться сам.